送走了张一川，刘国能返回客厅，自语道：“不悦意哩，合甚的气，小腹鸡肠，能成甚大事”，抬眼看见刘洪起还立在厅中，他立时换作笑脸，道：“先生坐，还望先生有以教俄，不，自今日起，先生便是俄亲切的世兄弟”，说罢大笑。“都下去”，刘国能吩咐道。众人退下后，他弟弟刘国安却立在原地不动，刘国能起身上前，一巴掌拍在刘国安脖梗上，骂道：“不曾听见俄的将令？憨吃闷睡上大膘的物件”。“咋咧，俄又咋咧嘛，杀猪杀多了，将俄也当成猪”，刘国安捂着脖子，抗议着退了下去。刘洪起一笑，他看着干巴瘦的刘国能，咋也不象个杀猪的，他哪里知道，杀猪时代的刘国能，长得活象范进的老丈人，所在之所以瘦了，那是被官军追撵的结果，另一个原因，刘国能是读书人，心里有隐忧，他又运动，心情又不好，这便憔悴起来。
“先生坐，有一事，俄猜摸不透，义军在这江河之间，实是受困，只怕早晚塌火，这江河就如两条天堑——”。
空空的客厅中，刘洪起回道：“年时，诸营困于渑池渡，险些全军覆灭，今年初，高闯王，曹操，八大王又困于车箱峡栈道，这便是路径不熟，几致全军败灭，虽侥幸以诈降脱出，然凡事可一可二不可三，我意是停下来建老家，又叫建跟据地，将爷却要跳出江河，跳得更远，只怕路径不熟，再蹈车箱峡，渑池渡之困”。闻听此言，刘国能神情严峻起来，去年底，十三家流贼被困于黄河岸边的渑池渡，刘国能亲身经历过那种绝望，最后以诈降拖延时间，拖到黄河结冰，于是大股流贼进入河南，从此流贼获得了江河之间的广阔驰骋空间。不久前，高迎祥与张献忠又被困于车箱峡栈道，又以诈降之计脱出。可一可二，至于刘洪起说的不可三，就是一年半之后，闯王高迎祥被困于黑水裕，被孙传庭生擒，送到北京活剐，自此后，闯王这个旗号消失了五年，直至崇祯十四年李自成突然大起，被民间称之为闯王。
刘国能郑重问道：“先生何以教学生，但讲！”。刘洪起道：“学生时常做些怪梦，曾梦到二百余年后，有个叫石达开的枭雄，虽屡破官兵，卒被困于川中大渡河，全军覆灭，这便是路径不熟的凶险之处”。听到这，刘国能突然问道，二百年后谁坐皇帝？刘洪起道，学生梦得甚是胡乱，似是鞑子取了天下。刘国能闻言，十分惊异，又问满清取天下的祥情，却被刘洪起以未曾梦及推脱了。刘国能问道，那石达开是甚样人？
刘洪起道：“能文能武，屡战屡胜，其败亡，学生以为是不建跟据地。这不建跟据地，四处流动，有四败：一败于地理不熟；二败于伤者无以安置，伤者无以安置，人心便不附；三败于探报不灵，四败于粮饷供不上。仅是地理不熟，便有淹池渡，车厢峡，大渡河之凶险。以庶民取天下者仅刘邦与我朝太祖，刘邦以汉中为依据，我朝太祖以江南为依据，那无依无据的黄巢辈，最终都是败亡”。刘国能闻言沉默，过了一会，刘国能不由起身走动，时而走到门口仰首看天，时而望着案几上的盆景发呆，盆景里无非是小桥流水，断崖老树。终于，他重新落座，道：“这跟据地，巴掌大的地方，如何周旋？”。刘洪起道：“若跟据地纵横二百里，官军来剿时可跳出根据地，在纵横五百里内展布，这还不够施展？只是不可出跟据地太远，以便有个依托。学生之意，先取山地建跟据地，数百里伏牛山可谓天地广大”。刘国能闻言再次陷入沉思，半晌方自语道：“以甚为跟据，百姓？怕是不得杀掠了，不杀掠，粮饷何来，杀富济贫？若是富人跑哩？把人整住哩”。
忽地，刘国能起身道：“这通不说，俄们“根”不住，俄们干不过官兵，不走便死”。刘洪起点了点头，道：“义军人多于官军，却不敌官军，说到底是士气不足，义军便是以五围一，也不能尽灭官军，这仗却难打了”。
在这所大宅的锅屋里，忽地滋啦一声，却是在炸金丝馓子，旁边的一口锅则煮着鸡汤馄饨，第三口锅则在做糖仙芝，桔饼之类的点心。刘国能造反为得旁，当皇帝只是最高纲领，想想而已，至于最低纲领，则是嘴巴与**，则是率先要实现的。这时，厅中，刘国能点头道：“俄营中尽是些扛锄把子的，拖棍子要饭的，精兵有数得很，诚如先生所言，以五围一也难尽覆官军，先生说的灭其一路，打破围剿，实是无法。围得上剿不下，还叫打得恓惶，还是怕见血，士气二字叫先生说中了，先生可有好法？”。刘洪起心道，士气可是关键，说与你，再出个刘皇帝？就是再出个刘皇帝，也轮不到你来做。再则，思想政治工作怎么做，他一时也组织不起语言，只道，容俺再想想。
刘国能大叫一声来人，一个亲兵头目应声而入，刘国能吩咐挑一间干净的上房给刘先生住。刘洪起闻听，心念一转，忙道：“住在这厢，与将爷贴着鼻子挨着脸，不免禁锢了，学生有些不自在，还请将爷放学生回马夫营，赏个弼马温”。
刘国能笑道：“你是俄的诸葛武侯，哪有诸葛武侯住马棚的道理。便是回马夫营，也有夜禁，这军中又如何散淡得开？”。看着刘洪起的表情，刘国能想了想，道，也罢，由案上抽出一支令箭，递与亲兵，亲兵双手捧与刘洪起，刘洪起接过令箭，起身道谢。刘国能道，允你中夜在我中军营中行走。
刘洪起闻言，面露难色。刘国能笑道，怎么？刘洪起道：“将爷恕罪，听说将爷每日在此间杀人剐人，血淋糊啦，惨叫不绝——”。刘国能闻言大笑，道：“俄却忘了，先生对这勾当见得却少。尔个，学生又何尝如此，只是日逐日逐地，这心便硬了起来”。尔个就是那时的意思。
刘洪起在心中接道，日逐日逐地，人便变成了鬼畜。
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