“先生，给恁留着饭哩”，一个马夫端来碗，刘洪起接过菜糊糊，喝了口，冲孙二道：“老孙，将你的手递与我”。孙二端着碗，疑惑地起身过来，蹲在刘洪起身旁。刘洪起抓住孙二的手，发觉手上老茧很少，刘洪起道：“这手细发地，是拿笔杆的手”，还待再说，老孙却抽回了手，将手归到碗上，默默地吞咽着。刘洪起叹了一声。马夫们也都低头故作不看。
过了片刻，刘洪起轻声问：“可曾发过？”。孙二轻声回道：“也科过几遍举”。说完，孙二不再答话，如果他孙二愿意吃香喝辣，早就向刘国能毛遂自荐了。院中无人言声，刘洪起没头没脑道：“日逐地在营中杀人剐人，他留俺在中军居住，那魔窟俺岂住得惯，无所不为，前个剐掉了两个秀才，就是喷血大骂，不为所用方遭奇祸。我与他只有一宗不同，我不会向害人”。向害，在害的前边加个向字，是流传了几百年的河南土话。没人敢接刘洪起的话茬，良久，孙二轻声道：“昨清早，谢先生那一拳”。
刘洪起敲打着空碗道：“肚子妥贴了，心里却不妥贴，只因俺得食了，终有人不得食，俺得活了，终有人不得活，如此这般，只怕得活也只是一时，终有一天，大家都不得活”。说罢，起身回堂屋。天色渐晚，一个马夫道：“人真是没出息，一天不吃都不成”。又有马夫端着空碗起身，看了一眼马棚中那头骨瘦如柴的牛，叹道，庄稼人咋能没牛。黑暗中，歪嘴忽闪着大眼，莫测高深道：“不了咋介，饿死球？”。夜深了，厢房中传出鼾声，院中，孙二蹲在火堆旁，将衣衫在火上烤着，火中叭叭炸响，却是虱子跌进了火焰山。片刻后，孙二两手拄着膝盖站起，发出长长的叹息。
数天后，闯塌天的中军客厅，刘洪起两手捂着茶碗，正在神侃，“这大明，朱重八朱老四爷俩是暴君，以后代代昏君，宣宗是朱重八的重孙子吧，人称促织皇帝，是个斗蛐蛐儿的，宣宗的老子死于女色，宣宗的儿子是英宗，就是土木堡那位，险些失了江山的。大明二百多年无非害民以逞四个字，把天下祸害得不要不要地。日后兄弟扶佐大哥登了大位，大哥需答应兄弟一件事”。刘国能坐在一座雕花围屏前，笑道：“贤弟尽管说”。
刘洪起道：“将南京的孝陵掘了”。刘国能闻言，先是诧异，之后笑道：“老朱家莫非与兄弟有仇？兄弟不是劝俄莫去动凤阳祖陵么？”。刘洪起道：“大哥若是成不了事，便莫去乱动，若是成了事，便掘孝陵，掘祖陵，掘昌平十二陵，替天下人报仇！”。
“好！替天下人报仇！”，刘国能一拳砸在案上。
刘国能心道，替天下人报仇这几个字，若是绣在大旗上，得失如何？能迎合多少人心，又是否意味着与大明决裂，断了后路？他心中一时决断不下，只是敷衍道：“待俄成了事，定然依了兄弟，掘孝陵，掘昌平陵，掘凤阳陵，掘泗州陵，替天下茁茁实实地报一回仇”。
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