刘洪起问道，猛火油在延长一带，可叫石油？这算是问到人了，因为刘国能是延安人。刘国能道：“正是，清涧有座石油寺，前几年，赵四在寺中点灯抄写，旁人诬他造兵书，他便反了，号点灯子，拱起了几万人，做得好大声势，却被曹文诏破了”。
刘国安下去后，刘国能道，先生之意，莫非欲制燧发铳？见刘洪起点了点头，刘国能道：“燧发铳时常点不着，不及火线铳多矣”。刘洪起道：“学生的意思，燧发比起火绳，战阵之中不见优长，然则日常防身，燧发却优于火绳，譬如，大哥身后站着两个持火绳铳的亲兵，火绳不宜常年累月燃着，若是刺客来了再点火线，岂不误事？若是燧发，则不必虚燃火线，随手打放”。刘国能道：“先生之意，燧发能省些火线？”。刘洪起道：“火线总是虚燃，多有不便，譬如行路之时，由此到京师需一个月，火线岂不要虚燃一个月？若是铳上不燃火线，路途之中忽遇强寇，又要误事”。
刘国能点了点头，道，先生高论。心中却道，虽是高论，于战阵却无实益，火器营岂需天天都燃火线，只需临阵点燃火线即可。刘洪起心道，我岂能给你这个贼头实用的东西，叫你祸乱天下。
下午时分，辕门，几个步卒匆忙搬开拒马。拒马旁停着一辆大车，有人正给车轴上油，一旁是几口大锅，大锅旁堆了小山一样高的面团，伙夫们执着碗，往面团上一挖，再往篦子上一扣，一个硕大的馒头便扣在了篦子上。不多时，数十骑簇拥着刘国能出了镇子，当刘洪起路过那辆大车时，闻到一股香油味，这个时代的润滑油就是香油。刘国能由辕门前一闪而过，却不知在俯地的步卒当中，有人在心里骂了一句贼种羔子。
镇外列了军阵，骑兵在前，步卒在后。流贼的精兵全是骑兵，几年来，官军一再剿杀掉的多是流贼的步卒，而流贼的骑兵则保存了有生力量。这时，军阵脚下是被踏平的庄稼，刘洪起心中骂道，你它娘的就是不帮着割大秋，也不能这么作践，贼果然是贼。刘洪起下意识地举目四望，已有点志不在此。
随着一阵琐呐声，第一排骑队纵马前冲，接着又是一阵琐呐声，盾牌手执盾向前，接替了第一排骑队的位置，随着琐呐不断变换腔调，阵列时而前进，进而后退，时而变阵。眼前虽然只有数百人，但这么快就训练出一支能识别军号的队伍，也不简单。实际也简单，无非是鬼头刀加军棍的功劳。刘国能看着刘洪起，道，“先生说的军号与旗语果然好使，往时，俄们鸣金吹号不过一进一退两层意思，如今演化出十几层意思，得了先生的济。先生这许多好手段，未被官儿请去作幕，义军幸甚。先生肚里是有经济的”。
刘洪起道：“大哥错赞，不敢当得很，我连个生员都不是，去做幕，谁人承领，便是有人瞎了眼请我，我这性子，满嘴胡柴，末了也是一顿板子革出去”。刘国能道：“衙门里许多可厌情状，先生这性子，必是耐不得的”。刘洪起道：“正是，光是一个门包，我便要踹人，我岂是那老成练达的”。
试过了军号，又开始试旗语。掌旗官爬上麦穰垛，他一手执红旗，一手执黑旗，他将红旗举起，黑旗平端，骑兵立时变做两队，向左右斜冲出去，步卒则挺着长枪前冲，不一会，骑兵由步卒后方兜了一个圈子绕了回来，掌旗官再将两旗平端，骑兵便有些乱了，有的打马朝北，有的打马朝南，乱作一团。刘国能见状骂道：“通是些猪娃子，慈不掌兵，若是八大王，非剁下一碗手指”。八大王便是屠夫张献忠。刘洪起圆场道，大哥急了点，方才三天，练得已然不差，今天便到这，且回去宽坐片刻。
刘国能忽地一拳擂在刘洪起肩上，叫道，四弟，帮凑着俄拭剑天下！刘洪起笑道，四弟是赵子龙，我当不起。刘国能笑骂道：“好不识人敬，赵子龙姓赵不姓刘，你我才是昭烈皇帝一脉！”。
片刻后，人去场空，又过了半个时辰，演阵场上换了一批踩高跷的，几十个汉子踩着半人高的高翘，拿着棍子对刺对扫，不时有人摔倒，当一个汉子再次摔倒后，头领走到他跟前，道：“迷三倒四地，你不成，接茬做步卒”。汉子分辩道：“俺倒了三回，有一回是旁人将俺带倒的”。头领并不说话，只是沉默地看着他，头领身后的兵卒喝道：“快些，还不动星，死眼珠子，等着在恁脸上打了个响瓜儿？”。那汉子坐在地上，只得伸手去解去腿上的高翘，这意味着他做不成骑兵了，晋级失败，也意味着他在战乱中活下来的机率大减。
当刘洪起回到马夫营的那处院落时，孙二迎了上来，指着磨盘上的包袱，道：“先生出门不多时，掌盘子着人送来的，说是无以奉敬，穷秀才人情，将就收了吧，少伸微忱”，这些话有些文拽，也只有孙二能转述好。刘洪起上前拎了一下，甚是沉重，约有二百两。刘洪起放下包袱，不再理会，他随意环顾，只见驴三正蹲在院中剥蒜，他道：“磨叽啥，也会做个活”。说罢上前，往蒜瓣上跺了两脚，然后伏身一吹，蒜皮缤纷，露出光洁的蒜肉”。驴三仰视着刘洪起，哼道：这也要管？刘洪起道：“有朝一日，天下事我无所不管”，又道：“中国人是要管的”。
孙二在身后道：“哪里不能屙，屙泡屎非上秫秫棵里，咋去了这许久？”。刘洪起转身一瞧，见歪嘴进来了，歪嘴道：“给张队爷挑了一大缸水，把俺累毁了”。孙二道：“胡吣，张队爷手下几百口子，挑水轮得到你？”。歪嘴不言声，走到马槽前，默默操起棍子，乱搅起来，孙二却是不敢再问了。
夜，一只孤雁忽地嘎嘎地掠过夜空，坐在磨盘上的刘洪起倏地一惊，他放下心思，耳边传来南墙根下老马夫的胡诌：王小救了龙王的命，龙王便将龙女许给王小，龙女在家做饭，缝补，养鸡，喂猪——”，刘洪起听了几句，微微一笑，起身回屋。没有细节的玩意，老农一天诌八个，在后世往往被冠以美丽的三字，美丽的传说。
“我是在梦中，还是在传说中”，朦胧中，刘洪起在床上默念。
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