“没享过一天福，没一天心里净过，一辈子都是疙瘩绳，命啊。苦哇，从根苦到顶，八百年的旗杆，老光棍，打了一辈子寡汉条子，没过成个人家，剩下这把老骨头瞎熬，熬个啥，蚕老不中留，没想头了。一索子吊死，也没个老材盛殓，想想不甘心。老了，受不得辛苦了，年小时，我要是有头牛，一天犁十亩，可这世道就是片稀泥糊，任你再有囊气，也经不住班儿里勒掯”，班儿里指的是衙役。一个年轻的声音接道：“一个亲人也寻不见哇，买卖也折腾倒了。他娘的，蚂蚱急了也蹦三蹦，不怕鸡把俺叨吃了，俺就跟着刘财东反乱反乱”，“休要胡说！个二马蛋子，怪道都说恁娘自小宠恁，宠得不知天高地厚”。璞笠山一间黑暗的茅舍中，床铺上一老一小两个流民的话语。
隔壁一间茅舍却点着灯，坑上一个妇女解开裹脚布，正在检视开裂的脚后跟，旁边一个妇人道：“小钱大姐，你的脚还小如俺的好些，咋也落到这哩？”。那妇人轻声道：“婆婆作业，说俺是她六升黄米买来的，要将俺卖到门子里，俺不跑不中”。旁边的妇人闻听，叹道，做啥没有做女人难。
油灯晦暗不明，映照着一屋子中世纪事物，在古典当中却有个现代事物，刘洪起左手二指间，夹着一枚一点红。烟草在十年前还是希罕物，而如今，许多人已司空见惯，烟叶从西北200里外的襄城县很容易弄到，只是大家对刘洪起的这种抽法略感新奇。看着刘洪起左手擎着烟卷，孙名亚心道，还是个左挂子，即左撇子。墙上挂着秤，还有算盘，还贴着副陈旧的对联：鸡声茅月店，人迹板桥霜。窗台上放着一本落满灰尘的书，封面上是《大诰》两个字，却是太祖搬发的刑律，家中放一本《大诰》，吃官司时便可减等，因此《大诰》是大明家家必备之物。墙角有几个坛子，里边是便蛋，明代腌制便蛋的方法，大约是鸭蛋一百个，盐一斤，草木灰五升，石灰一升，一月即成，不包泥，就是将蛋埋在灰堆里。
孙名亚用针尖挑着一枚黄豆，在灯油里蘸了一下，然后在灯上细细地烤，烤出一股麻油味，这个时代不舍得吃油，却舍得用麻油做灯油。刘洪起看着孙名亚的动作，心道这也是门第人家出来的？许是在贼营养成的习惯。
二弟刘洪超的声音在屋内回响：“大眼炮敢对哥不敬，当下俺便想把扣倒，就他那点手段。只是老吴的事，哥原过当了些，老吴未跟大哥走盐，不拿饷地跟着哥，哥如此不给体面”。六十几个镖师，走了十几个，还有十个不拿饷地跟着刘洪起干，剩下的都跟刘洪勋走盐去了，大堂哥刘洪勋与刘洪起分家了。郭黄脸道：“不肯跟大哥走盐，却跑来不拿饷地跟二哥厮混，还被二哥弄个没体面，人做媒不肯嫁，鬼做媒嫁夜叉”。刘洪起笑道：“我可不是夜叉。狼筋拉不到狗腿上，他和咱不是一路人。人少怕甚，怕的是人多，走净了方得干净，这几百个流民不是人？正好重起炉灶。兵卒混杂些免不了，可将来你们都是大将，一个出了岔子，往后便塌了一方天，大将要筛选武艺，更要筛筛他的心是黑是白”。正说到这，忽闻外头有女人叫唤：“快去寻些草木灰撒在炕上，烧水”。刘洪起出屋察看情况，却是有流民的女人要生了，他吩咐将那剪刀之类的都用开水烫过。刘洪超骂道：“娘的，拖棍子要饭也不肯消停”。刘洪起只道兹事体大，兹事体大，谁也不知道他在说什么。刘洪起说的兹事，指的是计划生育，如果任由流民造人，会吃垮寨子，吃垮天下，庄士有个堂弟，憨吃愣撑，三岁时就赶上成人的饭量了，这是庄士亲眼见过的。
众人重新回到屋中议事，刘洪起道：“乡兵不敌流贼，流贼不敌官军，官军不敌关宁精兵，关宁精兵又不敌东虏，乡兵成了啥？垫底的料，成不了事，各寨乡兵用亲族，无军法，优容有些武艺的，既是成不得事，便要反其道而行，我会叫花眼狼坏了我的军法？”。
“老孙，报帐”，刘洪起道。
孙名亚愣了愣，道：“趁着秋收粮价低，谷子七钱一石，进了六百石，另有三千四百石已定下，却派不出车——”。郭黄脸打断道，掌家的买恁多粮做啥，够养七八百人了，咱就四百多口。刘洪起道：“留银子能吃还是能喝，粮！有多少粮就有多少人，往后粮价还不知涨到啥地步，河南府灵宝县旱了一夏，如今七两银一石米，没听说？”。
刘洪励是少数几个跟从刘洪礼的堂弟之一，他问道：“寨子修在山上，无水，二哥咋知道流贼不会久困咱？”。刘洪起道：“待过罢了年，到了正月十五，闯逆高迎祥，杀人魔张献忠，就会掘了凤阳祖陵，皇上就会与流贼玩命，流贼就会流起来，成日价被追剿，没工夫久困咱”。闻听此言，众人无不惊讶，金皋将信将疑道：“掌家的，恁梦得准不准，这可不是儿戏，需仔细了”。正在这时，忽听外面有婆子叫道：“刘员外，大把儿，借秤钩子使使，生不下”。大把儿就是车把式，这样吆喝刘员外则是当家的意思，众人不由笑起来，刘洪起起身，由墙上取下秤，交与那婆子，回身道，这可不是啥好笑的事儿。
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