巩县鲁庄在北，登封唐庄在南，密县超化寺在东。鲁庄梁窑是李际遇的老家，唐庄南窑则是李际遇落脚存身之处，也是他舅家。鲁庄集，熙来攘往，炸油条的白布篷子已被薰成了灰布篷子，集市一角，乞丐卧着面口袋，头枕着鞋，睡在肮脏的地上。忽地一阵骚动，一个乞儿边跑边往手上的馒头吐口水，随即，卖馒头的小贩执着扁担追撵上来。骚乱刚平静下去，又忽地一阵乱哄，只见人群之中，一个胖子扯住一个穷棍的脖子，胖子叫道：“两三伙子寻不着你，搁家喂驴哩，搅料哩，搁哪学生意去了，哄俺。娘的，家里还有扫炕的小扫帚，日子过得倒精道。怎地，俺将你那死爹的老屋再刨出来还俺？恁没钱，将才俺见你扑扑溜溜吃了两三碗。不怕见面狠，就怕腚后跟。个孬孙，再不还钱，你上哪俺上哪，薅住你的脖儿四处转宅子。你丈人不是牛经纪么，你这个二门婿还借不来五两银子还帐？这就薅你去，就不信荞麦皮榨不出油来”。胖子薅着穷棍的领子去了，忽地又是一声大叫，却是个女声，集市又上演了卖身葬夫的场景，几个老者在一旁劝道：“人死了还中哩，将他的衣裳脱下来换吃的，恁还能得个活命”。
李际遇叹了口气，道一声都炸了集，从腰间掏出一把铜钱，数了数，放在桌案上，起身离去。刚走了几步，正欲拐进一处巷子，“李三！”，忽闻有人唤他。僻巷内，麦穰屋顶上长了棵半人高的小树，屋檐下，黄墙旁，梁窑村的老邻居正开导李际遇。老邻居叹道：“得忍且忍，得耐且耐，不忍不耐，好事变坏”。李际遇道：“俺的地叫谋了去，也算好事？”。
忽听吹打声由集上传来，二人立在巷口观瞧，只见一顶蓝呢轿被簇拥着，走在头前的是几个吹鼓手，吹鼓手后边一人执着三眼铳对天鸣放，轿子后边则跟着几个捧着猪头，端着果盘的人。“瞎眼的王八，冲撞了老爷，一时拿你到县里打二十个板子”，狗腿子呼喝道。
李际遇道：“姓姚的？”。老邻居道：“你没得闻呀，姚启时选了凤阳府颍州通判，正是快活象意时节，这是去祭坟哩”。李际遇冷笑道：“人家过年咱过难”。看着李际遇，老邻居担心道：“别要如此，量小福亦小，听闻你在矿上就不是个安生的，姚若时夺了你几亩地，谁叫你揭了他的债，还不上利钱”。李际遇道：“好一场屈官司，合衙门的人都叫他使银子使透了，倒也得计得紧，俺还直着脖子在堂上与老爷犟哩，全不算一个人”。老邻居叹道：“饿死莫做贼，气死莫告状”，又道：“唉，凡百忍耐些，不忍耐咋个活？不过是钱财之事，有那血海深仇的，心意又怎肯平，不平又如何？就是这般世道，只当是咱前世的报应，万般皆是命，半点不由人，今生不如人，积个来生吧。我说的句句都是正经，你别要当耍”。李际遇道：“不是这话，恁瓤还说俺现藏着刀子要杀他，叫县上讹拿，俺这才跑到登封”。恁瓤便是那咱，那时。说罢，李际遇向老邻居施了一礼，向僻巷深处去了。老邻居看着李际遇的背影，叹了口气，转身行了几步，却看到牛市上一片嚷叫，只见两头牛各退一步，正欲抵角。
李际遇在僻巷中转了几个弯，寻到一户人家，进了院中，一片狂吠声中，他叫道，看住狗！又叫道：“牛四！牛四！咋地，没搁家？”。终于，牛四由屋中迎出，道，“三哥，几时来的，今天矿上不炸山了？”。李际遇道：“矿上的火药都叫你抵盗了家去，使啥炸山？”。牛四闻言一眯眼，冷脸道：“三哥，还当你有何见喻，要是这般说话，俺有甚好情留你进内”。李际遇闻言，与牛四对视片刻，道一声俺叫你没得鸟弄，转身就走，牛四连忙追上去，“三哥，三哥，和你扑闹着玩哩”，说着，牛四将李际遇拉进堂屋，从怀里摸出一点碎银子，塞到李际遇手里，道：“这几天就赚这些，分外再有个钱，天打雷轰”。李际遇将银子抛到地上，道：“小人情状，俺今天来只为替你做个牵头”。说罢，扯过一张椅子坐下。
厢房内有两个老者，老妪坐在案桌旁，用擀面杖，在菜板上碾着火药，老爷子则骑在长凳上，也正在擀着什么，他不时从身旁捻出张一指宽的黄裱纸，双手在板凳上擀了擀，就变成了卷炮仗的纸卷。堂屋，牛四道：“客人要甚花样，炮打午门，乱箭杨七郎？”。李际遇道：“蠢牛，俺说了，客人要火药，不要炮仗”。“客人要多少？”。“恁有多少？”。“十斤”。“诓俺，你在矿上回回夹带得也有二三斤，几年下来——”。“三哥！你就说客人给几个钱”。李际遇道：“一钱银子两斤”。牛四道：“不成！这买卖没有兴头，俺的硝引一月只得五斤，制成炮，两斤药赚三钱多哩”。李际遇道：“俺就是问你这硝引，磺引，帮俺弄成了，有一两银子相谢”。
牛四道：“你上密县寻开硝铺的王老四，管保中，甚违禁不违禁，他家六七岁的娃娃都光着屁股，顾不得这许多了”。
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