崇祯八年十一月中旬，距刘洪起颍河负伤已有一个多月了。郾城县小南门，南岸泊着一只漕船，岸上停着几辆马车，一些人正在卸船，卸下的是一篓篓的炭。这是张任将刘洪起的漕船凿沉后，又打捞上了来，漕船经修补，已是还给了陈州卫，货物则另觅船只送到了郾城。郾城与临颍，两城之间不过五十里，但若是走水路，则有百余里，且跨越了两个水系，由颍河到了汝河的支流大隐河。刘洪起立在岸边，看着卸船，隐河上摆渡的老汉问道，敢问相公，这炭几个钱一石？刘洪起回道，也可说四钱银子一石，也可说四十两银子一石。老汉半张着嘴，露出黄牙，不解刘洪起在说啥，便转身去了。刘洪起环顾四周，颇有物是人非之感，他心道，与二弟刘洪超的性命比起来，这船炭无价，但又不值什么。自已对煤铁火药，真的有这么迫切么？一时间，懊悔，沮丧，悲痛袭上心头，加上末愈的伤痛，他几乎支撑不住。
小南门上立着几个人，远远地看着对岸卸船。郾城主薄田元纪问道：“老常，报不报？”。典史常自谦道：“报他娘的，一朝天子一朝臣，这朝不用那朝人。不报，李大人再开俺一个玩忽职守，这绿豆官便做到头了”。田元纪道：“他有兵部的船引，有临颍县的行文，前些日时，临颍一战，布政司还给他叙了功，不成李大人不认郾城县，不认兵部，连布政司都不认了？”。说罢，田元纪冲身旁一个汉子道：“报李大人，就说漕船私用，里头或有违禁硝磺，正在小南门卸船”，又道：“李大人正在审案，你呈个贴子上去”。
对岸却丝毫不知道小南门上演的把戏，漕船边，孙名亚道：“没几步远，一出溜就到了，若不是卸船，七八分已到家了”。见刘洪起不答，孙名亚看了看刘洪起，诧异道：“先生脸色不好，快进舱中歇息，莫拉溜成大病”。刘洪起摆了摆手，“老孙，搀着我”。孙名亚连忙上前搀着刘洪起，刚要说什么，刘洪起却闭目摇头。良久，刘洪起睁开眼，望着脚下结了一层霜的物什，却是一只冻死的大雁。孙名亚顺着刘洪起的目光看去，刘洪起道：“它是飞不动了，我却还能走，为啥要沉浮苦海，留在这中州受熬煎？”。孙名亚无言以对，心中却道，只怕这只是刚开了个头，你便承受不住了？
“好汉！不得有千把斤！”，“莫把小土牛压塌了”，小土牛就是独轮车。刘洪起抬眼望去，只见郭黄脸推着一辆独轮车，上面装了十几个炭篓子，正在耀炫气力。郭黄脸喝道：“都它娘光看不动，包扁食，烙油馍，养着恁们上大膘？”。身旁一人挑着两篓炭，边走边道：“出门三分小，端人碗，受人管，眼要勤，手莫懒”，却是李伟国。郭黄脸将独轮车推到马车跟前，吩咐道：“不待黑价，定要进寨，宁叫使死马，不叫搁了车，慢一慢，贼种羔子扒咱的豁子，都听明白不曾？”。
刘洪起平复了一下情绪，道：“我刘洪起只能挑二百斤，你挑百十斤，他推千把斤，将我这一船炭解走，全靠众人帮衬。老孙，你将才说张五平咋了？”。
孙名亚道：“俄是外路人，知晓得不真，路上遇着个确山县的苦主，说，张五平孬种害得俺好苦，睡女人，是闺女怀上了就封娘娘，在沙河封了一个正宫，还封了一个小太子，在东沟封了一个西宫，在胡寨封了一个东宫”。刘洪起闻听，嘎嘎笑了起来，他笑道：“天冷了，喂糠催肥长膘，这是要杀了。这是登基了哩，好俺的五哥，见了人又喜洽，又义气，轻财好义的张五哥登基了！你那死爹在坟里听说了，正是八月的石榴，合不扰嘴哩，当太祖了哩。跟俺好得只多了一个头的张五哥登基了，多咱求拜他封俺个西平伯当当。本本等等做你的贼罢了，没读过书，到底跟不上溜”，又道：“过把瘾就死”。
孙名亚也笑了，他道：“先生多时不在寨中，俄也没个抓揪，侯鹭鸶那厮不叫人耳目清闲，又要二百石粮，叫人吃架不住”。刘洪起冷笑道：“罪戾余生，再叫他跳搭半年”。孙名亚道：“寨中也不能甚人都收，前日那个，一家八九个娃娃，当爹的叫不上名，不知道是老几，若放进寨里，还不吃空寨子”。刘洪起点了点头，道全凭老孙主张。二人又言说了一会，孙名亚扶着刘洪起上了马上，又吩咐走稳当些，掌家的身上有伤。郭虎与郑乐密却留在了临颍养伤，刘洪起对寨子放心不下，因此在临颍待不住。寨中有太多的事，离了他刘洪起不行。
马车跑得不疾不速，由于车上有压载，所以不甚颠簸。刘洪起拥着一床被褥坐在车上，他吩咐以后在被头上钉一块围脖布，以免凉风灌入被窝，孙名亚却道，歇卧之时，只需将脱下来的衫子往脖子上一围，凉风便进不了被窝。刘洪起心道，倒底是多活了几岁的人有生活经验。孙名亚却想起，那日在贼营中，驴三正在剥蒜，刘洪起往蒜瓣上踹了一脚，吹得蒜皮缤纷，说有朝一日，天下事，他刘洪起无所不管。“当真如此”，孙名亚心道。
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