西平是汝宁府最北边的一个县，处在汝宁府，开封府，南阳府，三府交界之处，西平县南距府治汝阳县仅百里之遥，刘国能攻打汝宁府，就是攻打府治汝阳县。夜，汝阳城头的火把印出垛口的轮廓，晦暗不明的城下，依稀是些横七竖八的尸首以及散落的兵器。一片死寂，雪在火把旁倾斜出一抹纷纷扬扬。渐渐地，城下的尸身与兵器，结上一层纯洁。
三里店。“吹，吹，哈哈哈”，村东的一间屋内，聚拢了一屋子流贼，中间是张桌子，桌上放了盏油灯，一个豁口女人在逼迫下，不断往灯上吹去，每吹一下，换来的只是灯火摇曳，及一屋牛鬼蛇神的狂笑。
村中央的一间屋内，油灯将两个身影长长地投在墙上。刘国能道：“骑着马，坐着轿，咕咚咕咚三声炮，请你还真难，铁了心不嫁贼娃子？胡球干净个甚，官兵就比俄们多长了半颗良心？”，又道：“先生不出，奈苍生何。自你走了，鼓俄也敲不到点上，笛俄也吹不到眼上”。
“咋不言声？四弟，离了你，俄只怕招招皆错，事事无谋，你若嫌长才短驭，掌盘子俄让与你”。“大哥，天下的读书人，除了大哥，有几个做贼的，我虽不读书，大哥若是强着我做贼，我只怕也会象读书人一样饮恨切齿，挺身骂贼，大哥莫引我下路，我倒是要劝大哥受招安”。“甚招安，俄不耐听。是谁劝俄掘南京孝陵？俄猜摸不透你”。
“大哥，我不怕亡国，只怕亡天下，似义军这般杀掠便是亡天下”。“都听你的，你回来，整饬军纪”。“大哥莫要逼我。大哥，恁留我在外头，恁就多条路，往后，朝廷我能说上话，手上也会有强兵，大哥恁自家算计？”。刘国能道：“有一日，你会不会引着官军剿俄？”。刘洪起道：“有一日，我既剿流贼，又剿官贼”。刘国能道：“你究竟要如何？”。
刘洪起道：“大哥，你未听到童谣？今日流，明日流，流到如今断了头，张也败，李也败，败出一个新世界。我劝大国早日收手”。刘国能道：“俄就说么，八成这童谣是恁做的，你既知后事，俄日后做何了局，你实说，俄不怪你”。刘洪起道：“我但知大哥日后受了招安，李自成来攻，大哥死在李自成手上”。刘国能道：“俄与自成情同手足，俄信不下”。说是信不下，刘国能却是一时无语，陷入沉思。
“当日大哥赠的二百两金子，便是放在这张桌上，我正在当院看马夫烧烤鸡子，屋内有人叫金子，这才晓得是大哥的厚意”。“不值甚，只当是卦钱，卦摊上问个字十文，起个科五十文，先生未卜先知，专意请上门帮俄卜一卜”。
雪还在下，一个亲兵端着火盆进来，被刘国能叱了下去，传令任何人不得进来。
刘国能道：“腊月，凤阳百姓一路捧着香，来请义军解救，八大王，高迎祥已往颍州开拔，果然被先生言中。此番如何，先生何以教我？当真不去搅这趟浑水？那凤阳无城廓，中都八卫又不堪战，城内处处是官署，城外密布开国世家的陵冢，当真不去？”。见刘洪起不答，刘国能道：“八月的石榴，该张嘴了，怎地，俄送了两回卦钱，先生就这般敷衍？”。
刘洪起道：“先前不是都说好的么，大哥还问，掘人家祖坟，人家不和你兑命？待八大王张一川掘罢祖陵，淮安漕军，南京操江，山东官兵，宁锦军，京营，大军四集，穷追不舍，必将陷于险境。我意，大哥去六安州，山区，祖家铁骑剿你不得”。“你是说关宁铁骑也来了？”。“似乎如此，被掘了祖坟，皇上气了个挣，掘罢祖陵，张献忠去了滁州，败了”。刘国能道：“他的心倒大”。原来张献忠攻滁州的目的是过江，到江南花花之地。
刘洪起道：“中秋之夜破凤阳”。李国安道：“今个已是初十，怎得如此迅捷？”。刘洪起道：“大哥当是遛门子，兵贵神速，急死忙活地。掘罢祖陵还要急死忙活，官兵四处追撵，大哥在这汝宁府优哉了数月，往后怕是再也优哉不成了”。
闻言，刘国能呆了一呆，今晚刘洪起给他的信息虽然不多，但也足够他思考的，他脑子很乱，“交二更了，歇息吧”，说罢，刘国能起身出了屋。
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