邻家院落，一个头发花白的老嬷嬷坐在小板凳上，地上放了一块砖，砖上是高梁，她正用另一块砖在上面搓，当把高梁壳搓掉时，她便捧起下头那块砖，将搓出的高梁米倒进匾中。堂屋中，刘洪起道：“崇王是咋算计的，晋商还不胜这两口破井？”。“老二你说甚？”。“莫甚，马队来相帮两个月，往后大哥来兑盐打七折”。“老二，不是做大哥的——你这空口无凭，若能讨个崇王的字据——”，“大哥，你难为我了”。
“老二，兄弟们要吃饭，还要吃个长久的，来寨中相帮两个月，走盐的买卖便丢了”。“大哥，俺再说一回，那不是个长久买卖，如今世道越发乱，你一路走比我明白”。“我明白，可兄弟们不明白，你嫂子也不明白”。听到这，刘洪起叹了一声道：“我带兄弟们这几年，到底还是听银子的使唤。我撇开兄弟们，奏是要拉一帮只听我使唤，不听银子使唤的兄弟”。
孙名亚在一旁道：“二郎寨好手尽多，拨出十几个跟大爷走盐，大爷再从盐队里拨十几个好手来弹压，左不过两个月，如何？”。刘洪勋道：“这杆子寨中尽是些啥人，咋能叫人放心”。孙名亚道：“不妨，挑有家室的，大爷押送的又非金山银山”。刘洪起道：“两个月，大哥来弹压两个月就好，两个月我还调教不出个破寨子？”。刘洪勋闻言点了点头，由衷道：“二弟是个有出息的，做哥哥的本应相助，可你嫂子——”。金皋在一旁笑道：“只怕往后嫂嫂进不得寨”，又问道：“如今几位师傅一个月拿几两银子？”。
刘洪勋道：“如今寡淡得很，一月四五两”。刘洪起道：“他们进寨不关饷，帮我弹压两个月走人，他们关饷，老兄弟跟我闹意气，我只拿盐井说话，鸡蛋换钱，两不见钱，他们的饷还是大哥来关”。刘洪勋闻言，回道：“咱兄弟，还分你哩我哩，只是你嫂子——”。刘洪起打断道：“大哥弄啥都抠抠扭扭哩，还好拿媳妇说事，一个龟孙团圆媳妇，成了猴跳货，动不动烦儿闹，大哥还治不了她？只怕大哥不愿治她”。团圆媳妇便是童养媳。刘洪勋不悦道：“老二，你说的这是啥，有一句正经词？恁光棍啥哩光棍，这么日噘嫂子？不嫌膈应人！要是搁小时候，劈头揍你两巴掌，咋成了这二刀毛性子。不是俺家事头儿，恁修寨，俺是怕你戳一圈窟窿，东挪西借，再将家下都拖下水”。家事头儿就是吝啬的意思。刘洪起道：“真是戳一圈窟窿，俺不补谁补？咋会连累家下？如今我这火龙舞得如何？燎着谁烧着谁了？”。
刘洪勋闻言，只道：“老二会生门儿弄钱，咱是啃苦的人，没恁这么大胆子”，却是在讽刺刘洪起的钱来路不正。
沉默了一会，刘洪勋道：“上回在家里，恁要修寨，恁说再过几年，世道奏咋了，就是亲爹也不能放进寨子。恁如今占了二郎寨，地方大了，不能将刘楼的闺女娃娃也安置些进来？”。刘洪起道：“闺女娃娃好，要是那些叔爷进来，我是打得，还骂得？不愿上阵，我能一刀砍了？还有甚军法？”。刘洪起又道：“各家闺女娃娃进寨，各家都出几个，谁穷谁富，我心里有杆秤，若是出得太少，木怪我土地爷吹喇叭，啥人啥打发”。
刘洪勋怒道：“脓眼眵马糊的花子收了一寨子，家里进来几个人还勒掯，有那钱，家里不会自已起寨，往你和凑?”。刘洪起道：“花子进寨，一根讨饭棍都算寨子里的，木有私产啦。家下起寨，不差钱，就怕是糠窝窝捏不成个”。
刘洪勋闻言，正待吵嚷，打外面进来个人，却是李伟国，他叫了声大爷，向刘洪勋施了礼，又向刘洪起禀道：“管待了平头垛下书的，他说前个流贼陷了凤阳，皇陵叫放了把火，几十万株松柏都烧了”。孙名亚闻言，伸着头瞪着眼问道，此事可在正月十五元宵夜？李伟国点了点头，道：“听说凤阳的啥留守，带了卫所兵，在凤阳西边的窑山干了一仗，没截住，叫流贼杀得四散，城中还不知晓，那一黑还放花灯，又是起雾，叫流贼杀进城中”。孙名亚起身上前，向刘洪起深施一礼，道，先生当真了得。
刘洪勋惊道，老二早豆知晓了？刘洪起道：“元大人就要亲自来了”。刘洪勋心中感叹，心道，此人当真不是洪起，却又是洪起？刘洪勋能理解什么叫托生，但你都托生出去十三世了，咋又托生回来了？叫啥穿越？
立在刘洪勋身后的一人叫了声二哥。此人年纪不大，头上象水游里的人物扎了块破布，宽肩细腰，是诸刘之中枪马功夫最好的刘洪礼。刘洪起扭头问道，怎么，老八？刘洪礼道：“自打四哥殁了，俺就想来帮衬二哥，只是大哥混深不让俺走”，说过这几句，刘洪礼便不再多言。刘洪起闻言，冲刘洪勋笑道，如何，大哥？刘洪勋道：“也罢。骑队只剩24个兄弟，分出11骑叫洪礼领着，帮你在这弹压两个月”。刘洪礼道：“大哥，俺便留在这和了”。刘洪起道，俺可不关饷。刘洪礼点了点头。刘洪勋又道了一声也罢，你跟着二哥做大事。
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