寨墙上刷着几个字：备战备荒为人民。寨门处驶进几辆粮车，郑乐密拄着钩镰刀枪在一旁监视，白大寡经过，见着郑乐密，叫道：“郑老二！那天你胡咧个啥，养孩子怪俺们老母猪，还是怪恁们这些骚公猪？”。郑乐密扭头道：“恁，弄啥，背后一嗓子，俺一激灵，大寡，俺可是有妻室的人，离俺远些，嫌你汗气”，白大寡做势欲打，却又收了手，道：“学不出个好样来”，却是在说刘洪起，大寡之名是刘洪起传开的。“不是叫你回老寨炼炉么，你个怂还不快滚”，忽地，刘洪起的声音由门楼的窗棂内传出”。
粮车被拉到大宅前，拉车的骡子喷着白气，胸前结霜，四周站满看热闹的土着，他们边看边议论，“那是啥，圆不周周的？”，说的却是车轴一圈套了个金属圆环，如果把圆环拆开，可见里边一圈的金属棍子，上面还涂了油脂，这是滚柱轴承，却不是滚珠轴承，因为刘洪起没能耐加工出铁球，他只能加工出铁棍。轴承的好处是，原本可以拉两千斤的两轮车，加了轴承就可以拉三千斤了，等于马车数量增加了五成，但牲口，马夫，车辆却没增加。两轮车转向方便，但由于两轮车的一部分载重落到牲口背上，所以两轮车的载重量有限，拉两轮车的牲口，分为驾辕的和拉套的，背上承受载重的牲口叫驾辕的，余者则叫拉套的。驾辕的牲口都在两辕之间，也就是两个车把之间。驾辕的马叫辕马，不驾辕的马则叫梢马，辕马要比梢马强状些。但如果是四轮车，则不存在驾辕之说，因为四轮车的载重落不到牲口背上。两轮车都有两个长把，通过这两个长把将部分重量落到牲口背上，而四轮车则没有这两个长把。张五平劫了刘洪起的粮，是连同马车一同劫的，但他没眼，不知道车轮上的轴承是个宝贝。
粮车前立着十几个寨丁，正准备卸车，有人拿着长长的戳子，往麻袋上一扎，又抽出戳子看了看，叫道，四个水！一旁张五平的手下抗议道，有啥水，蹦干的谷子。李伟国道：“莫要装糊涂，秕子，坷垃占了两成多，崇王会借给俺们这样的粮？”。那人闻言一愣，改口道，俺只是受个偏劳，将粮送来，说与俺不中。一旁的寨丁问李伟国，这粮收不收？李伟国正欲吩咐请掌家的来，却被马尾巴扫了一下，他脸上一痛，定了定神，想到了寨中武力不足，便吩咐御车。
“手中有粮，心中不慌”，刘洪起立在门楼的窗棂前，看着大宅门前的粮车，他又道，支会伙房，定量砍去两成，谁知粮车还会不会遭劫。金皋道：“你有伤，天天就吃腌蒜头，这冬天鸡也不繁蛋，本想——”。正说到这，忽闻急促的马蹄声隐隐传来，刘洪起转身出了门楼，立在垛口前向北望去。不多时，几骑驰到寨门前，叫道：“巡抚元大人下降，传牌已至！寨中作速迎接！”，只见北边一片旌旗正招展而来。
颠簸的轿中，元默又一次捧读圣谕，纸上满是崇祯手迹，皇上的亲笔手谕各地巡抚一年也难见几次，因为奏疏上的批复是内阁拟的，这叫票拟，对票拟的修改则叫批红，是司礼监太监批的，最后以批红为准，所以太监的权势高过内阁。皇上的亲笔手喻叫中旨，许多官员对中旨是不买帐的，认为有违祖制，但如果，中旨要办的只是一个微观事物，而不是增加赋税这种大事，则中旨的威力是巨大的，刘洪起便是这种微观事物。
圣谕道：“于临颍，西平，两番襄助官军剿贼，又招集流亡，修筑堡寨，全活甚众，所献滑轮弓亦军国重器。然有大谬不然者，凤阳之变，凶锋触于陵木，此人何以未卜先知？推想他的智识，此人果有此能？据闻，此人与死贼闯塌天多所瓜葛，有无丧心降贼情状，事前与贼合构凤阳之难，事后据以邀功，若如此，滔滔之逆，肝肠大坏，朕不能不为之痛恨。该员需细究此人底细底蕴，悉述以闻，明白奏闻。此人不奉传唤，逗延取罪，真个气高性悍玩法轻生？不似个廉静自守的，姑饶这遭，若仍违顽藐抗，扭解来京究问。该员知道”。
元默琢磨着密谕里的文字，不奉传唤，指的是元默召刘洪起赴省，刘洪起推托有伤，就是不去。密谕里说了凤阳之事，临颍之战，虎背坡之战，还说了滑轮弓，但有一件事没说，就是张家口通敌晋商，此事刘洪起是通过崇王上达天听的，元默并不知晓。现在是二月，距凤阳之变仅一个月，历史上的今天，崇祯还不知道凤阳祖陵被打了洞，只知凤阳府被杀掠得惨重，而祖陵被打了个洞，泄了龙气，则被漕运总督瞒报了，这也是后来漕运总督兼凤庐巡抚杨一鹏被弃市的原因。而现在，由于刘洪起事先通报，崇祯已于半个月前派员去凤阳调查，随即有了这份给元默的密谕。
蒙古马，莲明铁盔，青绦腰甲，吊线裙甲，倭刀，真皮撒袋，拓木弓。官道上，马步军兵不知有多少，由北向南游来，士卒都背着干粮袋，里边是炒面，就是牛油炒的高粱或小米，当然先要把高粱小米磨成粉。之所以用牛油炒面，因为牛油能提供一点荤腥。大队官兵到了二郎寨前，却并不进寨，仍然向南开去。路边摆着把椅子，上面放了一只碗，碗里是高粱饭，高梁上插着几支冒烟的白棍，元默来得迅疾，刘洪起来不及准备，只差拿蚊香迎接巡抚大人。这时，刘洪起跪在路边的椅子后，官兵簇拥着一台大轿从他身边经过，径直向寨门而去，那大轿上还打着黄伞，里边之人非同小可。
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