“老八，下劲学，这是往斯文路上领你”，灯火阑珊中，刘洪起看了一眼八弟读书的背影，便带上门，回了自个屋。刘洪起回到屋里，坐在桌前，砚台里，毛笔正在发笔，就是笔头还没有泡开。他对着一张白纸构思着，忽地眼前一暗，却是油尽灯枯，他心中一惊，只听外间有人喊，“大人有请”。
灯火中，元默正坐在桌案后正在斥责，一个亲兵跪在不远处。“混帐，闯天王去年已为郧抚所杀，哪里又冒出个闯天王？你们那些扰里甲打粮丁，打夹帐，落弓背的本事呢，靠你们查探，何曾有真见真闻？军情上一些也没有抓挠，殊可痛恨！”。“大人，还是我这个积棍盐徒说几句”，说着，刘洪起转了起来，元默一摆手，众人都退了下去。刘洪起施了一礼，问道，怎生个情形？元默道：“曹操，过天星，还有那个闯天王犯陈州，沈丘，归德”。刘洪起一听也紧张起来，沈丘县在汝阳东边二百里，马军一日可至，归德府则在汝阳东北方向，较远，但离开封近，元默就是从开封了出来的，现在省会受到威胁，早知待在开封不出来了。目前的形势大至是，流贼祸乱安徽后，见官兵要在安徽与河南之间拉网，有向西逃蹿迹象，在安徽与河南边界上，高迎祥，曹操，过天星在北，张献忠，扫地王，太平王在南，闯塌天与混十万在中间。前几天从凤阳向安徽西北方向开去大队京营，以及凤庐抚标，元默便以为这个方向，也就是归德府比较安全，便把尤世威的数千关门骑兵由归德调来汝阳，不想尤世威刚离开两天，归德方向就乱了。
刘洪起道：“闯天王必是闯王之误，这是高逆迎祥”。元默问道，闯王名高迎祥？刘洪起点了点头。元默又问道，曹操，过天星真名为何？刘洪起道：“曹操名罗汝才，过天星叫甚我却不知”，又自语道：“过天星，八成是流星，长久不了”。高迎祥与李自成没有半毛钱关系，只是后来李自成也被民间称为闯王，李自成便被附会为是接了高迎祥的班，又进一步胡扯为，李自成了是高迎祥的外甥，如果李自成也姓高，肯定要被说成是高迎祥的侄子，甚至儿子，李自成不姓高，那就胡扯成是高迎祥的外甥。李自成从来没自称为闯王，他的旗号一向是闯将，那是崇祯十四年后，李自成做大了，民间叫他为闯王，彼时高迎祥早已不在了，但李自成从没自称是闯王。又因为高迎祥是闯王，李自成是闯将，李自成就被胡扯成是高迎祥的部下，之后高迎祥挂了，闯将接班为闯王，多么合乎逻辑。二人没什么关系，李自成很少出陕西，高迎祥则是高跑跑，到处跑，要是按刘洪起教导闯塌天的说法，这种没根据地的乱跑，不熟悉地形，是很危险的，于是不久后高迎祥就在黑水裕挂掉了，成就了孙传庭的威名。而李自成多半在陕西活动，不熟悉地形的风险被降到了最低，于是李自成幸存了下来。只是现在，在各股流贼之中，以高迎祥的实力最大，他的确称得起是闯王。
这几天不断有官军开来，傍晚时分又开来一支人马，汝阳城南马嘶人叫，火把烛天，军卒忙着立营栅，起帐篷，烧锅灶，哄闹之中裹着纷纷秦音，“黑麻咕咚地照哪挖？口张得窑门一样，锅还没埋，就想着吃”，“一搭去，不知可能一搭回，今个还是个混全人，明个可还有生望，别做个外路鬼”，“洪大督想下甚办法了，叫俄们受苦，走了没有一千里，贼娃子在哪哒？”，“贼娃子都受活着哩，拦羊的都搂着知县婆姨睡哩，做官兵有甚好？”，“球哩，生就是出苦下力的命”，“黑娃噢”，“那日俄由窑背上下来”。
外间隐隐的吵杂声中，三义庙内，元默道，叫我怎生酬功？刘洪起道：“春耕近了，请大人调一千匹军马，来二郎寨助耕”。元默刚要回话，突然闯进来一人，“报！太子太保，兵部尚书，三边总督兼五省剿贼总督洪大人已至北门！”。元默闻言，立时起身，“快，备马，传令，开南门”。元默住在南门外的三里店，而洪承畴已到了北门，为了不必从城外绕行，他便命令开南门。元默匆匆出了三义庙。
夜幕中，一队火把的长龙游进了汝阳北门，黯淡的光亮中，马上一人铁盔铁甲，约四十许的年纪，国字脸，相貌雍容，长得颇似后世电视剧中的玉皇大帝，只是原本保养得很好的，白晳的皮肤，显得黝黑，此人就是五省剿贼总督洪承畴。并他并辔而行的却是一个老者，留着山羊胡，皮肤松驰，搭拉着眼袋，此人乃是前任陕西巡抚练国事。陕西有三个大人物，五省剿贼总督陈奇谕，陕西巡抚练国事，延绥巡抚兼三边总督洪承畴。一月底，陈奇谕被扭解去京，同时，练国事被发配广西，因为车峡厢事件。在陈奇瑜被扭解去京后，练国事便踏上了去往广西的戍遣路途，而洪承畴继任了陈奇谕的职务。练国事与洪承畴，这二人一个身着甲胄，一个一身布衣，一个须发尚黑，一个满头华发，一个高升，一个发配充军。
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