漕运每年向北京输送四百万石漕粮，松江府，苏州府，常州府占了这四百万石的大头，这四百万石漕粮也包括河南等地输往京师的，但河南一省输送的漕粮，只抵松江府的一个零头，因为河南每年要拿出二百万石粮供养宗室，宗室遍及河南，南阳府有唐王，河南府有福王，彰德府有赵王，怀庆府有郑王，开封府有周王，这是亲王，至于象崇王那样的郡王则更多。周王就封已257年矣，历史最久，因此数周王系统的宗室最多，但也数周王的血缘与皇上最远。洛阳的福王是崇祯的亲叔叔，就封不过二十几年，还未开枝散叶，所以福王的宗室规模远不能与周王比。
开封南门，即南薰门，门额上题着中州胜概四个大字，一骑冲到门前，呼道：“巡抚元大人到，军民人等速速回避”。开封有五个门，南薰门直通京广官道，此门极为壮丽，形似南京中华门，由四重城门隔出三个翁城，每座城门上都有高大的门楼，门楼多达七层，飞檐斗拱，雕梁画栋，望之有如仙境。南京的中华门原本就是如此，只是上面的门楼后来毁于战火，留存的遗迹只能叫台基。南薰门右侧还有一座水门，睢河的船只穿越其间，一串红灯笼由垛口挑下，悬在水门上方，在夜间会将此处映照出些十里秦淮的意味。
已净了街，人马由一座座店铺前经过，纱帽铺，铜匠铺，车店，裁剪铺，梳子店，冥器店，衣帽铺，人马到了鼓楼前便折向西，拐上了五丈街。鼓楼旁的几扇门板后，一个老者烧着小炉，敲打着锡件，老婆子则偷偷地由缝隙向外观瞧。隔壁一家店内满是枪棒，戏服，丝竹。再隔壁的铺门上写着：租售磁器家伙，披红银花。再隔壁则是家绳店。鼓楼北大街更加热闹，因为南大街的人多被驱赶至此，街上开着染坊，响糖铺，成衣铺，北门外的驴市依然在交易中。
人马簇拥着元默在鼓楼前转入西街，西街直通西门，即大梁门，向东则通向东门，即仁和门。西街的北半边呈现出一片琉璃瓦的壮观，多为青琉璃瓦，是郡王的规制，三十多家郡王府将周王宫簇拥在中央。马蹄状的青琉璃瓦，每片都铸着紫龙，煞是好看。街上几乎每走几十步便是一座牌坊。黑墨胡同口的一座杂货铺，屋顶上铺的也是琉璃瓦，这处杂货铺却是华亭王府的大门，还有的郡王大门改作了客栈，郡王们也不得不想些生财之道，周王系统的郡王比崇郡王差远了，就象分家，老大有五个孙子，老二只有一个孙子，到后来自然是人多的越分越穷，开封有许多潦倒王爷。
黄伞下，在元默的八座大轿内，刘洪起抱着八弟，对外间的一切毫无觉察。而在一乘小轿内，元默静默的表情下面，心中满是无措之感，他想到了自已书房屏风上的几个字：天理，国法，人情。元默为什么会想到这六个字，八成，在人情上，元默已欠下这个人的了，而在国法上，元默不得不抬抬手，放这个人过去。
南方四百余里外的西平县。县城中一座青砖黑瓦的院落，门面的两个立柱上挂着楹联：但愿人间人无病，何惜柜上药生尘。门额上挂着一块匾，上书：普义堂。这时，一个伙计冲了进来，“大柜，王下架子来了！”，正在一排小抽屉前称药的大柜闻听，连忙放下手中的小秤，将摆在货架上的犀角，麝香，卢贝下了架子。这是些名贵药，卢贝就比川贝贵得多，每两八钱银子。不一会儿，一个衙役进来，大柜笑脸相迎口称王爷，那衙役在店中祸害了一会，捧着些不值钱的补药去了。大柜在心里骂了几句，又叹了口气，又过了不一会儿，一个汉子进到店中，递上一张方子，大柜看了看药方，道了声得罪，稍候，便捧着方子往后院去了。
后院，大柜问一个伙计，掌柜的可得闲？伙计说刚配完药，大柜闻听，便拐进月门，进了偏院。
普义堂的孙掌柜坐在太师椅上，从大柜手中接过方子略事观瞧，他皱眉道：“赖好也是个书香旧族，这一枚黑枪头子，专一昧了良心”。大柜道：“啥病，要犀角三钱，砂仁七两，倒把俺整住了，若吃坏了人——”。掌柜的道：“莫管他，他自会来改方子，叫来人明个来取药”。大柜闻言，回到柜台，拎过算盘，对着药方拔了几下，对取药的汉子道：“共需十七两，只是当归还需炮制，明个再来取”。汉子闻言一惊，十七两？却并不多说，只是伸手取回药方，大柜有心将药方留下，心中却莫名地一动，将药方递回给那汉子，又目送那汉子出了店门。
下午时分，普义堂后院密室内，孙掌柜正在炮制当归。这几个月西平县住了几十个伤兵，皆是广东抚标的蛮子兵，当归用量大增，当归经常用来医治外伤，归头止血，归尾破血，土炒主补，油炸主泄，同一种药，用错了部位，或炮制方法错了，功能竟是相反，丝毫大意不得，还有在剂量配比上，有些许失当便会大大影响疗效，中医在后世被称之为伪科学，实际上不是中医伪，而是人变伪了，中医的许多精妙之处已是失传了。这时，普义堂内，大柜拱手呼了一声温先生，一个头带逍遥巾的中年书生进到店中，那书生面无表情地拱了拱手，又冲大柜伸出手，大柜只说来人执意将药方带走了，那书生闻言愣了一下，只得要来笔墨，重写了一张药方，然后不打招呼地去了。大柜将温先生开的方子仔细看了看，里头并无名贵药材，他心中估摸了一下，值不了二钱银子，先前温先生开的那张十七两的方子，竟是张虚开的假方。医生虚开药方吃回扣在古代也很普遍，只是这位温先生心太黑，又是犀角，又是砂仁，竟讹到了十七两，这也是普义堂的大柜和孙掌柜心生不满的原因，过去开药房的，多是读书人出身，还讲究个悬壶济世，穷人来买药，时常是亏本奉送。
后院的孙掌柜在炮制药时，是不许打搅的，直到掌灯时分，孙掌柜才在灯下观瞧温先生送来的真方，他嗨了一声，摇了摇头，自语道：“这人不清浆儿，说不来都”。
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