“行船走马三分命，将才多亏先生搭救”，尾舱，船老大道。刘洪起正在请教，据船老大说，黄河两年结一次冰，厚度么，船老大立起了手掌。开封段以下的水深，约一人多深，浅滩甚多，航行条件恶劣，夏秋发大水时行不得船，冬季结冰行不得船，只有春季勉强可行船，还只是顺流而下易，逆流而上则要许多纤夫拉，航运成本很高。这是航运，至于河工，自150年前，北岸巩了太行堤，水灾便多在南岸，筑太行堤的用意是不让黄河向北泛滥，危及运河。但在50年前，潘季训在南岸也筑了堤，南岸不再分流黄水，从此北岸的好日子就到头了，黄河多在北岸泛滥，所以谓三十年河东，三十年河西。
黄河治理这个题目甚为复杂，刘洪起心道，现在考虑这个太早，又惰性地想，便是后世也没治理好黄河，只会拼命加高堤坝而已。刘洪起坐在一张陈旧的跳板上，是船老大父亲留下的，船家的规矩是可以卖船，但不能卖跳板，因为跳板代表子孙路。刘洪起身旁的年画上是个武将形象，却是财神赵公明，刘洪起拎起身边的包袱，冲船老大道：“这是五十两，也不知够不够你的本，留与你应付差扰”。船老大道，这如何舍得，刘洪起却起身去了。
考城县一片黝黑，全然不见万家灯火，只有城楼上的一串灯笼在春风中轻轻摇曳。舱中，张国纪与朱恭枵望着窗外的夜色正在议论河工。说的是这几年皇上连换了四个河道总督，曾如春因病去职，李若星被削职为民，朱光祚下狱，目前的河道总督是刘荣嗣，他们不知道的是，刘荣嗣很快也会倒霉。终于，张国纪与朱恭枵议论得灰心丧气，决定放下这个话题，朱恭枵道，日间行过仪封，听说仪封城正在包砖。张国纪道，各县的城墙都在包砖，又都没钱，仪封知县王九鼎还化缘到我门上。朱恭枵道，仪封知县不是申佳胤么。张国纪道：“已转任杞县了，杞县也在包砖，亦是没钱。虞城也在包砖，城守大事，乡绅比知县热衷，虞城乡绅范良彦为修城包砖，已费去数千金，此人原做过一任浙江巡按的，丙辰进士，阉党后不复出”。朱恭枵道：“闻听虞城范家是范仲淹之后，族里很是出了几个人，一个通州参将范志骠，一个辛末科的进士范志完，这范良彦多半也是范仲淹之后了”。
正说话间，仆人在门外禀道，黄河同知来拜。张国纪疑道，哪个黄河同知？仆人禀道：“驻曹县的衮州同知高佳”。曹县在对岸，属于山东。张国纪问道，高大人所为何事？仆人在门外禀道：“说是单县要筑月城，一时钱粮上不凑手”。张国纪叹道：“他驻曹县，这单县的事——”。朱恭枵道：“他是衮州府同知，单县的事如何管不得，必是老国丈切于梓谊，为开封的州县捐助了几个，他山东的官儿也来凑热闹”。张国纪道：“这怎生是处，世子有钱修园子，就不该为国分忧么？”。朱恭枵道：“我还未当家，做不得主，且为国分忧，也不是这个法子，自家有多少银子经得起这般掏把，连山东都来要钱”。张国纪对仆人道：“不见，你就说几个县修城都寻上我，我已是穷了”。
漆黑的河面上漂来一头猪，鼓鼓地浮在河上，却是一张被充了气的猪皮，想必是由山陕黄河的羊皮筏子上漂下来的，顺流而下不舍昼夜，两三日工夫便漂到了这里。这时，船家端上一个托盘，里边是两碗面，道简慢二位大人了，正欲退下，张国纪吩咐再上一碗，又道，请刘先生来。
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