“小土牛，吱吱哇，天到挨黑推到家，爹爹出来接包袱，哥哥出来抱娃娃，嫂嫂出来扭一扭，嫂嫂嫂嫂你别扭，天明起来俺就走”，蒙蒙细雨中，推着独轮车的军汉自在地唱着，骑在马上的张国纪看着一片萧索，忍不住吟道：匹马宿州路平程，连村荒草不堪耕。一路上满目野草，都长在了曾经的田地上，徐州与到宿州之间的官道上半天不见人影。这就是数月前流贼的破坏力，一座座荒村，张国纪一行若非同这数百名官兵同道，一路堪忧。
在张国纪口占一绝的同时，几骑正尾随在这队官兵后头，马上一个公子吟道：宿州前路上，衰草尚纵横。大野龙蛇迹，荒原雉兔行。此人十六七岁年纪，相貌平平，头戴方巾，所谓方巾就是一顶难看的高帽，全称叫四方平定巾，中年人戴着方巾显得稳重，年轻人戴上则显得不伦不类。
刘洪起骑在一匹花马上行在队尾，正与一个把总言谈，花马就是杂色马，所谓把总相当于营长，手下有二三百人。那把总道：“孔逆援辽之师，行经莱州，朱大人于崇祯四年底，曾设宴相待，孔逆酒醉之时，怨谤朝廷，朱大人闻言大惊，报于山东巡抚余大人，岂料余大人不以为意。朱大人乃勤加战备，不出一月，孔逆果然反叛，莱州能为七月坚城，实仗朱大人筹谋在先”。把总说的朱大人，是山东莱州知府朱万年。这说的是几年前的登莱之乱，山东巡抚余大成不听莱州知府朱万年事前报警，在孔有德叛乱后，又与登莱巡抚孙元化共同主抚，误了大事，二人被逮到京师，孙元化因为丢了登州，且被俘，是被叛军放出来的，被崇祯处斩。山东巡抚余大成则被贬到广东电白县，在路过东莞时，曾跑到袁崇焕家里哭祭，难道是意为他与袁崇焕同样蒙冤？两位巡抚被逮治后，朝廷派徐从治接替余大成的山东巡抚，派谢琏接替孙元化的登莱巡抚，两位新任巡抚率军驻莱州，与叛军对峙。
从崇祯五年正月，到崇祯六年三月，在这场为祸年余，波及半个山东的登莱之乱中，巡抚死了三个，总兵死得更多，祸乱的种子不过是数千东江镇毛文龙的残兵，朝廷调集大军，弥费无数，结局是孔有德，耿仲明率残部从海上跑了，最后被围困在登州水城的部分叛军，许多人或跳海或自焚。叛军的核心是辽东人，他们宁愿降东虏，也不降大明。孔有德，耿仲明率部降了皇太极，使得皇太极获得铸炮技术，从此大明的处境更坏。孔耿二人皆毛文龙养孙，看来当年在东江镇，二人地位甚低。
那把总继续道：“杨大人此前为通州总兵，与叛逆接战负伤，退入莱州，与朱大人一共守城。七月四日，招安圣旨到莱州，命谢大人，朱大人出城受降，朱大人对杨大人说叛军自知罪不容赦，且未经大创，其志甚骄，必无降理，然既为食禄王臣，此身不敢惜。朱大人出城前，叮嘱杨大人不可出城，需严加守御。果然，谢大人与朱大人出城即被执，叛军直扑城门，朱大人于乱军中大呼关门。朱大人被执后，假说劝降，引贼军至城下，往城上呼喊我已被擒，一死而已，贼军精骑在此，速发炮，勿以我为念，又抢夺叛逆军械，死于乱刃之下，当日我在城头观看，肝肠寸断。直至朱大人已然无幸，杨大人方令发炮，击死贼军数十骑，此为为七月七日，其后，杨大人便将莱州七夕改作七月六日”。他说的杨大人乃是如今的凤阳总兵杨御蕃。在登莱之变中，两位前任巡抚倒了霉，两位继任巡抚也倒了霉，他们主抚，而叛军假意投降，于是引发了这出悲剧。朱万年讲得好，叛军未经大创，甚志甚骄，必无降理。也就是招降对方，是在你有实力，并且严重打击了对方的前提下，但大明一再犯这个错误，淹池渡，车箱峡，以及后来的熊文灿，都是在实力不足的前提下主抚，结果都是主抚失败。但同时，对于真心想与大明和谈的皇太极，大明却决不妥协，抗战到底。不能和谈的和谈，能和谈的不和谈，于是大明便亡了。
刘洪起听罢，不胜唏嘘。这时，那把总回头对几名骑兵道，后头那几骑几相跟了许久，莫不是土寇的探子，去看看。几骑闻令，拨转马头去了。
“什么人！跟了多大会子”，“军爷将气纳纳，路引在此，请军爷高抬贵手，将就一番”，“俺不识字”。
路边有一丛暗红的鸡冠花，此花可食用，面容枯膏的村妇正在采摘，她忽见北边官道上开来一队官兵，慌得挎着篮子钻进了高粱丛。此时，官道上的人马停了下来，张国纪骑在马上，马前立着那个头戴方巾的公子，张国纪道，原来是吏部侯大人之子，还未请教名号。“学生侯方域，方正之方，疆域之域，有辱尊耳”。刘洪起闻言，心中一惊，这名似曾相识。他不知道眼前此人正是《桃花扇》的主人公，《桃花扇》说的是侯方域与名妓李香君的故事，故事里虽加了些家国之恨，但依然低俗，因为卖点是名妓。在后世，这些才子佳人的知名度要超过卢象升周遇吉这些纵横天下的英雄，比起卢象升，侯某人不过是只蝼蚁。侯方域时年17，还有20年好活。
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