官道旁的农家院落中，一个汉子道：“女人越离越眼大，男人越离越害怕，我再晚回来几个月，杂种羔子都过下了”。一个老者哼哼着将屁股靠在磨盘上，躬腰拄拐，回道：“娶来的媳妇买来的马，任人骑来任人打，只一宗，你心里待要休时，要过过自家的良心。素梅有啥对你不住，大小衣裳都会做，你出外这一年，给你拉巴闺女。做官的爹不如讨饭的娘，你休了女人，连闺女都不要了？与东庄有奸，东庄的哪个，你实指出来”。
“大舅，这事关起门来说，莫在院中传嚷，先说分家的事。俺爹扒挠了一辈子，扒挠下这三间破房，如今我与老二鸭子过河各过各，我说一人一间半，老二不干，非要独占两间”。另一个汉子倚在院中的石榴树上，接口道：“分甚家，俺兄弟俩闹着玩哩，大哥，你咋没张倒置地，一回来又是分家，又是休妻”。
老头道：“你也不是好东西，眼见你侄女大了，要说人了，待出了门，好图你哥的产业，老驴过的。你是怕你哥将大嫂休了，再迎进门来一个，给你添个侄儿，你不好图产了”。坐在板凳上的老大道：“老二那低心我通晓得，是个背了良心的，一向不成模样，这家不分也早已分了，我在外这些年，你可管过你大嫂，如今不是分家，只是分房。分了好，李庄的闺女，我已托人将言语与她大说了，挨晚子媒人来回话”。老头闻言，举起拐棍打去，骂道：“差把火的，这二年做了些不明不白的营生，攒了些赃钱，回来就要做陈世美，就是素梅身上有些不明白，你知她这二年是咋熬日月的？”。这户人家姓庄，站在石榴树下的老二是庄士的十四世祖，庄老二有三个儿子，在明末战乱中，庄老二的第二个儿子，即庄士的十三世祖幸存了下来，并开枝散叶。官道上的庄士，永远也不会知道他已经与祖先擦肩而过。
院外传来拔浪鼓的声响，“拨浪鼓，摇一摇，大姐二姐出来瞧，买根大针纳鞋底，换根小针刺花儿。恁爹正在家里忙，陪着裁缝做衣裳，恁哥正在家里转，陪着木匠打嫁妆。奴家心里暗思量，莫如一辈不嫁人，省得全家忙得慌。不嫁人，他把俺来想，这句话儿不能对你讲”。货郎挑着担子出了庄子，来到河边，却见浍河边停着一队兵，足有数百人。
七孔桥边，侯方域向张国纪，朱恭枵，刘洪起拱手施礼，张国纪道：“替我多拜上侯大人”，侯方域道，有劳伯爷致问，又看向刘洪起，道：“待新麦将登之时，学生定当到西平拜会刘先生，学生心中有些愚顿处，欲向先生好生讨个分晓”。刘洪起道：“不必，如今不比泛常，路上不太平，待海清河宴自有相见之日”。侯方域闻言怅然，只得道，日后先生路过商丘还望践临寒舍，学生定当待之以师礼。刘洪起道那是自然，师礼却不敢当。侯方域再次向众人施礼，张国纪道：“路上保重些。我虽白发渐生，然丹心未老，愿有一日与二三小友共济互勉，共襄国事，以苏民困”。却是勉励的话头，说罢，张国纪打马去了。侯方域立在道旁目送，他希望刘洪起能停一停，与他单独说几句，可是刘洪起连头也没回。官军簇拥着张国纪与朱恭枵，顺着浍河往东南去了，怅然良久，侯方域方才上马，带着仆人，过了七孔桥，往西南而去。
由于七孔桥的存在，刘洪起失去了考查浍河航道的兴趣，不拆除此桥，航道是不通的。浍河是淮河北岸数条支流之一。第二天午时，路边出现了一块碑，上书凤阳县。前方隐隐一线是堤坝，刘洪起心中叹了一声，淮河到了。这时，乡道上一骑驰来，到了近前勒马，向官兵低语几句，官兵往后一指，马上之人驰到朱恭枵与张国纪跟前，翻身下马，伏在路边，禀道：“拜见周王世子，国丈爷。驸马爷正在郭台村相待，命小的来请伯爷，有事体相商”。张国纪道，前边带路。那人迟疑了一下，道：“皇上有旨与国丈爷，请国丈爷一人前往，噢，还有位刘先生一同前往，请世子爷前面过河，径赴凤阳，朱大人正在沫河口恭候世子爷”。朱恭枵道，哪位朱大人？那人回道：“新任漕督朱大典大人”。朱恭枵闻言惊道：“杨大人呢？”。对方回道：“前日已夺了印，提解进京了”。众人闻言无不惊讶，杨一鹏已被逮拿进京了，漕运总督兼凤庐巡抚换作了山东巡抚朱大典，此事的发生比历史上提早了几个月。
一队骑兵护着张国纪与刘洪起离开官道，岔向西南方向，一路行了七八里竟未遇见一个行人，张国纪不由长叹，看来三个月前的流贼之乱，凤阳之民十去其九是真的。田野一片翠绿，这种翠绿却叫荒草，早在流贼来凤阳之前，这里的多数田亩就已抛荒了。一行人奔驰在乡间的土路上，终于，在出了一座庄子，拐过几座麦穰堆之后，眼前出现一座寨子，寨门大开，门口聚了一堆人，这些人看到张国纪一行，嘈杂之声顿起，纷纷道来了，来了。张国纪在马上略看了看，道一声，驸马爷。说罢，纵马上前。
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