“这咱儿，掌家的往哪去，咋一个人蹦单儿？”，老白淡淡回道。刘洪起却一时语塞，顿了顿方道：“老白，你身子还强实？”。老白却并不回话。刘洪起道：“是我强梁，叫你受亏了，你心里不中受，再不哩打我两下？”。老张在一旁惊讶地看着这二人。老白道：“是俺打灯笼拾粪，寻死”。
刘洪起艰难道：“本当还你一条命，只是如今寨子离不了我”。老白道：“掌家的好好奔置，百生法儿将寨子往好地界引”。刘洪起道：“老白，三爷殁了，我这是回去奔丧，头两个月，八爷也殁了，噢，你不识得八爷”。老白闻言，微微一惊。
刘洪起道：“老白，你的心比我还要疼些”。
老白道：“亲生亲养哩，咋不疼，鼻涕眼泪儿都疼下来了。那咱也是气，心说非叫你吃吃亏不中。那天掌家的饶俺不死，放了俺，俺在路上想，掌家的立这寨子不易，推车上房坡，一步一个坎，为哩也不是自家”。二人一时无言，过了一会，刘洪起道：“老白你这弄啥哩？”。老白回道：“给人做觅汉哩”。刘洪起闻言一叹，道：“老白，跟我回璞笠山”。老白道：“俺咋还能去搅插。掌家的你忙忙得不用管啦，俺在这捏格二年，待朝廷平了贼，家里还有几十亩地哩”。刘洪起闻言却摇了摇头。
高梁地旁一间芦席搭的庵子，庵子里有一顶打着补丁的蚊帐，庵子旁是一座黄泥砌的锅腔，这口锅腔无遮无盖在天地间，主人只是临时住在这看青。刘洪起光着脊梁，一手持勺，一手持碗，又从锅里舀了一碗小米粥，小米下得并不少，碗里却是清汤寡水，因为新米才有米汤，放了一两年的陈米是熬不出米汤的，小米耐久存，所谓陈芝麻烂谷子，谷子指的就是小米。
庵子旁，枣红马一边悠闲地甩着尾巴，一边啃着青草。“一对黄鹅闹东京，生儿育女一场空，生下儿子随妻走，生下闺女随夫行，抛下老娘孤零零”，一场悲凉的吟唱响起，老白抱着把月琴，坐在草庵外自弹自唱。刘洪起叹了一声，将碗搁在锅腔上。
老白收住了旋律，道：“治啥都要有个法度，要不治家家败，治国国亡。掌家的是硬实人，兴得法度也硬，就是俺妮这个事，我苦是放不下”。苦是放不下就是硬是放不下。刘洪起闻言，垂头不语。老白又道：“这把琴还是孙先生使人把与俺的，那天俺都走出十几里了，孙先生又使人骑马撵上俺，还偷偷给了十两银子”。刘洪起道：“这和叫个啥乡啥里，你在谁家当觅汉，转天我叫人来寻恁”。
老白摇了摇头道：“掌家的今个赏脸，待俺这喝汤，掌家的忙，寨子里八下来哩事都得问着，掌家的挂劲儿干，多少口子都指着掌家的哩”。
刘洪起由庵子上摘下葛布衫子，往地上一边抖喽一边道：“还有二十几两，你拿上，往南走，得过江，找个豁亮地界做个小买卖，这里搁不住人，流贼还得来”。
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