驳斑的墙皮，剥落的红漆，门头上悬着一盏西瓜灯，门口两座陈旧的石鼓。这里原是大户人家的宅院，由于颖歧口的水运地位渐被周家口取代，这户人家便迁走了，宅院里的房子被散户们租住。和二郎寨侯鹭鸶的那处宅子相仿，这所宅院是由一圈房子围起来的，没有专门砌院墙，既经济又利用了面积。南边的两屋之间留了一道窄窄的通道，通道上安了门，上方加了顶，这便是院门，院门安在通道的中央，在门内外便形成了两个小小的门厅，紧凑中又显得有层次。一个老者正坐在门厅处的小板凳上，无聊看着一个汉子低语一声，解开石鼓上的缰绳，上马而去。
“起啥孬心，该着三枪死，躲不过一马叉”，在院门口，刘洪起低语一声，解开缰绳，翻身上马。却是在说小能豆。外科郎中至为恶劣，时常使毒药将疮伤治坏，然后成几十两地讹银子。内科郎中则没有这个手段，我把你的癌症治得更坏，你不拿五十两银子，休想我给你治好，内科郎中能有这个手段么？并非是内科郎中手段不济，而是内科比外科复杂，内科病症治好都难，更何况治好治坏从心所欲，随意操纵。关于外科郎中的恶劣，《醒世姻缘传》描写了一个艾回子，庄士看过，刘洪起更是老江湖。
驱马来到衔上，刘洪起看了看两旁的商辅，又搜索了一下记忆，心道此时还没出现票号钱庄。在大明如果要行贿，大约不会洒脱地奉上一张银票，而是要很不洒脱地，半夜带着几个人，将成箱的银子抬进官员家中。顺治十六年，顾炎武在祁县创办义振泉票号，为山西较早票号。所以明末既便有了票号钱庄，也只是个萌芽。
第二天。颍河当中的沙洲上，几只鸭子嘎嘎叫着，晨曦下是一河波光。岸边翻扣着一条渔船，一个老汉正坐在船底上织补渔网。颍河在河南境内八百里，在颍州境内四百里，最后在颍州注入淮河。这是曲折长度，走直线则没这么远。颍河源于登封太室山下，也就是半年前刘洪起那一船煤铁起运之处。而刘洪起此时则是在颍河中游，陈州商水县，西平就在西南百余里处，刘洪起却选择了沿着河道向西行进，是考察河道，是近乡情更怯，还是逃避？
逃避也只是一时，若是向西行进，一天之后他就会抵达郾城，那里距璞笠山也就六七十里。
刘洪起单人独骑在开封府南部。千百年来黄河一再泛滥，导致开封府河流众多，水系紊乱，河渠密如蛛网，铁骑运动不便，所以流贼不爱到这地界来。直至崇祯十四年之前，开封府还没沦为地狱，那时，西边的河南府，西南的南阳府，南边的汝宁府都已非复人间。
此时，颍河在刘洪起眼前分岔，一路向北，一路向西。南方数里外隐隐是一座城池，乃是商水县。
在这个分岔点上，颍河向北边四十里外的西华县伸去，向西的则是大隐河，源自百余里外的郾城。在四百九十五年前，岳飞在郾城大破金兵拐子马，乘胜直逼东京汴梁，却在朱仙镇被十二道金牌退兵。退兵之时，岳飞仰天长叹：十年之功废于一旦，所得诸郡一朝全休，社稷江山难以中兴！乾坤世界无由再复！
大明君臣就被这般煌煌史书刺激了，宁愿亡国也不愿款虏，尤其是老奴建立的政权也称之为金，给了大明太多的联想。老奴过世后，皇太极一再求和，大明一再置之不理，史书亡了大明。皇太极生怕大明复兴秋后算帐，因此求和心切，还将金国改成满州，就是为了避免刺激大明，做出求和姿态。皇太极改国号之事发现在明年，公元1636年，崇祯九年。
颍河一路蜿延，终于，刘洪起不再追随颍河，他叹了一声，一抖缰绳，向着西南驰去。
知了声中，太阳灸烤着人间，刘洪起系马于树荫下，看着前方的砖桥沉默着。他早已过了童年青年，对死亡不再不解，在这条奔丧路上，他少了许多仓皇。只是没改变的依然没改变，他不是刘洪起，他不读圣贤书，他不是在忠孝文化中浸染大的，他无法象杨嗣昌，卢象升那样死了亲人痛不欲生。
渐渐地，刘洪起琢磨起了眼中的那座砖桥。穹顶结构，是要以此原理盖楼呢？穹顶的两侧拿什么固定？砖桥的两侧是抵在了两岸上，否则就是一堆碎砖头，哗啦一声就塌了。刘洪起琢磨着，西方的城堡，教堂又是个什么结构，难不成有了水泥预制板？却是琢磨不出个头绪，唉，大明比西方已是事事不如，无论是火铳，火炮，航海，建筑，绘画，天文数学。刘洪起思索着，璞笠山如果不起楼，纳容能力就会大减。可是楼板如何设处，难道用木板？他要盖的是城堡，而不是宝塔，成本又得多高，棺材他都不舍得用木板。
夕阳又一次在西天上写意，一骑打马上了虎背坡，马上之人看了看南方那两座不高的山头，又侧目凝视着一条蜿延向西南的村道，这条村道通向刘楼乡。马上之人叹息了一声，便引马下了虎背坡，上了那向通向西南的村道。
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