宁远。
“前有嬴贼限我三个月献降，后有东虏欺我无根之萍，令我进退维谷，难以决断。如今三个月将满，而东虏又至，诸位，该如何是好？”
吴三桂满身憔悴，嘴皮开裂，目光里全是疲敝。
“我两万五千兵马，人吃马嚼，就快要坚持不住了。东虏与嬴贼逼迫甚急，何以抉择，请诸位教我。”
吴三桂如今，果真无根之萍。明已灭，而身为明军的辽东军便失去了一切后盾。没有了粮草来源，没有军饷下发，困守于区区一个宁远，坐以待毙。
若只是如此，大不了举城献降，投了东虏。然而阿巴泰全军覆没，图尔格大败亏输，山海关外两座京观震慑人心，此间种种，让吴三桂看到了东虏的虚弱。
他知道，嬴翌不是崇祯。在明廷的尸体上，一个新的王朝就要站起来，而遍数历史，当中原有新的王朝出现的时候，周边蛮夷的好日子就要到头了。
这时候投东虏，何其愚蠢？
他也知道鞑子大败之后不过三个月就发兵来攻的意义，就是要趁嬴翌立足未稳之际，与之分个胜负，决出国运。再怎么也要把嬴翌打残，为东虏赢取喘息之机——譬如辽之于宋，东虏的意图，最次也要赢出个辽与宋的局面。
吴三桂不是不曾想过向嬴翌投降，在三个月之前，接到关内的夏王诏书的时候，吴三桂就想过。
然而嬴翌太过强硬，吴三桂觉得投降可以，但要保留自己的本钱，比如军队。但这是嬴翌不允许的。
没了军队，只要三五人，就能杀了他吴三桂。这是保命的本钱，吴三桂舍不得放下。
因此进退维谷拖延至今。
他希望能找出一个两全其美的办法，在保留权势的同时，博取一个未来。
坐在下手首位的祖大寿开口了。
黄台吉未死之前，便派祖大寿来宁远劝降吴三桂，但即便祖大寿是吴三桂的舅舅，也无法说服吴三桂。何况祖大寿也看到了东虏的虚弱，所谓说服，掺水了。
“长伯有什么想法，说出来罢。这里皆是弟兄，有什么不能说的？大家伙都指着你呢。”
闻言，堂下将官皆道：“只遵伯爷之命！”
吴三桂露出一丝疲惫的笑容，转瞬即逝，道：“好吧。我日思夜想，的确有些想法。”
道：“阿巴泰全军覆没，图尔格大败亏输。我不知那夏王用的什么手段，但如此结果，可见东虏在夏王面前，没有嚣张可言。历来中原一旦有新朝建立，周边鞑虏便再无嚣狂的机会。夏王尚未立国，便已击败东虏，可见其强，非同寻常。”
又道：“东虏时隔三月便发兵来攻，消息说是举国之兵。可见东虏对夏王之忌惮，深入骨髓。夏王据有中原，新新之势蓬勃，东虏必非夏王敌手。然夏王刚硬，收编军队不分理由，若直接降了夏王，未免一无所有。由是我想到一个计策。”
说到这里，堂下一些将官、祖大寿，隐约已经明白过来。
就听吴三桂道：“你我皆汉儿，投夏王方能无忧。然若能立下大功再投夏王，呵呵...”
随后一转言：“劳烦舅父走一趟，那豪格不是快到宁远了吗，请舅父告诉他，我吴三桂不愿臣服嬴贼，愿举城投降大清。”
祖大寿站起来，抚掌笑道：“长伯有此决断，我心甚慰。”
他转身缓缓走出去：“此间虽是凶险，但若能保祖家、吴家长远，性命皆可抛之。”
吴三桂站起来，深深一拜：“请舅父一定小心。此间有周旋的时间，务必设法将家眷从盛京接出来。”
祖大寿走出门槛，道：“东虏举国之兵，内部一定空虚，机会有的是。不要小瞧了你舅舅！”
等祖大寿离去，吴三桂深深的吸了口气，道：“在座皆是我心腹，此间消息务必不能泄露。走出此厅，一个字都不要说出去！”
这里商议的四五个将官，皆是吴三桂的心腹亲信。他麾下两万多人，千户都有二十多个，但真正信任的，只有这几个。
“伯爷放心，便则是死，也不漏了半个字！”
吴三桂狠狠的点了点头，道：“好。”
然后道：“我需要人代我去山海关一行，谁愿去？”
几人皆道：“愿往！”
便派一人，悄然出城，奔山海关而走。
...
黄台吉在时，豪格与黄台吉父子二人领三个旗，拥有一百一十七个牛录的精兵。黄台吉一死，在权力的争斗中豪格失了皇位，并失去了另外两个旗的兵力，被划拨到福临名下，实际上被多尔衮夺走了。
因此豪格只剩下五十八个牛录，在八旗之中，算是强盛的一旗，但较之于此前衰弱了许多。
豪格作为先锋大将军，亲率五十八个牛录一万六千精骑，合两万包衣奴才，自盛京，也就是辽阳出发，不两日，便抵达了锦州。
在他的身后，多尔衮顷国之力，欲图聚兵二十万，与嬴翌争国运。
满清八旗在阿巴泰和图尔格战败之后，精骑只剩下八万余人。除开豪格所部一万六千人，其余七个旗只有七万精骑。二十万兵马，自然要从蒙八旗、汉八旗和朝鲜征调。
二十万正兵，还要征发至少五十万包衣做后勤，也就是说，多尔衮已经倾尽所有了。
豪格抵达锦州之后，派出侦骑先行，主力则驻扎于锦州，打算休整一夜。
两日奔走，便是八旗精兵，也不免疲惫。
满清夺取锦州才不过两三年的时间，当初松锦之战，满清与明廷对峙了几乎一年时间，最终取得胜利。但这座兵镇也几乎被打成了残垣断壁。
而满清国力未及，这里尚未来得及开发、修复。
好在有包衣奴才，很快建起营帐，安顿下来。
大帐中，豪格正看着地图出神。豪格性粗豪，没有智计，但并不代表他愚蠢。黄台吉死，作为长子的豪格却失去了皇位，这次争国运，又以他为先锋，多尔衮的心思，一目了然。
但豪格不以为意，他知道多尔衮是什么意思，但没有一丝反对就来了，他要为黄台吉复仇，要证明满清精兵永远是不可敌的存在！
在豪格看来，黄台吉之死，那所谓的夏贼是罪魁祸首。如果不是夏贼屠杀山陕，黄台吉也不会这么快就死。只要再坚持个一两年，做好一切准备，他又怎么会失去皇位，如今受制于多尔衮？
一切的罪魁，都是夏贼。复仇，是豪格唯一的信念。
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