京中物价涨得厉害，富贵险中求，虽说都担心狄兵反复，但总有要钱不要命的，出来几个人采买也不稀奇。尤其此地比起比起其余货源距离京城最近，又方便走水路，自是会早早被人盯上。
张掌柜的心中早有准备，倒不怎么意外，只觉得旁人抵达的时间早得过分。
他自己已经是头一批出城，又包了小船，按理至少是头一波，不管怎样都不该其余人货都发走了他才到，但因无处可问，心中暗算了一会成本，哪怕中途倒个几次水路陆路，只要能早早回京，赚头仍是极大，十分值得自己这一回奔波，于是也不怎的强硬，讨价还价几句，便应了对方开的价码，又催彼处再去多找船只人手。
本以为事情已然解决，谁知等到次日晚间货物俱都到了，预备装船欲行，那埠头竟是一头大汗过来，一碰面就同他道歉，又道：“实在没得法子，是我这里出了幺蛾子。”
说着又把先前定钱退了回来。
张掌柜的急得不行，连连追问，这才晓得事情原委。
原来那埠头原本帮着预定的船只、人手，今日一早被京城来的一行人出高价抢下，因对方应允只要送至里水县前第三个渡口，届时换船换人，不必再往前行，船老大同那许多帮工人人愿意去接，便把张掌柜的这一处生意推了。
张掌柜的气得不行，骂道：“先前定钱都给了！要想涨价，同我说一声，难道就出不起了？？”
对面埠头支支吾吾，半晌说不出话来。
张掌柜的欲要再骂，不成想听得不远处亦有争执声音，抬头一看，却是隔壁铺子里头几人围在一处，其中一人喝骂道：“什么叫先前找好的船老大病了？人病了，那船总不会病了吧？你另给我寻人开船，前日既然说好了，要是敢撂梁子不干，休怪我找你家麻烦！”
旁边又有人上前劝架，不知说了什么，却是没有止住，仍旧怒骂声不止。
张掌柜的听那声音颇为耳熟，走近看去，果然是汤掌柜，正要上前问话，就听得边上人道：“汤员外，今次实在县里头四处船只都已经调用尽了，而今追究也来不及，要是着急，不如再往前后寻船找人过来，或许还快上几分……”
“你说得倒是轻巧，耽搁了送货，我亏的银钱谁人来补？！十五之前不能送到，我便要亏一成收息！你赔给我么？！”
汤掌柜的口中还在骂骂咧咧，张掌柜的已是片刻不再耽搁，转头便寻了那埠头，匆忙自上下游寻船只人手去了，心里反复去算时日，果然自家也是以十五为期。
难道这许多京城来的人马，俱是一行人下的定？谁人有那样财力，又是什么意图？
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