5月23日，李自成率军第三次围攻开封。
他一改过去的正面猛攻，只对城市进行了漫长围困。
为了震慑守卫者投降，许诺开城后会秋毫无犯，原有的文武官员都照旧录用。否
则就决开堤坝，让黄河之水吞没全城。
虽然李自成的威胁言之凿凿，但闯军的水攻规模始终非常有限。
开封城内的主战派官吏也因害怕承担失守罪责，严词拒绝了所有劝降。
他们准备效仿唐时的睢阳，以城中的百万生灵为玉石俱焚代价。
毫无意外，可怕的灾难降临在所有开封人头上。
随着原有的80万石存粮耗尽，城中出现了粒米粒金行情。
饥饿的官兵开始疯狂洗劫城市，掘地三尺也要搜出口粮。
不少人也拷掠百姓勒索财物，将除了郡王府邸外的城中其他建筑摧毁。
部分贪婪官吏也借此机会大发国难财。
在明知城中粮贵万钱的状况下，还以5两10石的价格向城中殷实家庭征粮。
如果交不出这么多粮食，就要以每石300两的代价偿付。
最后弄得城中所有富户破产，普通中产也陷入赤贫。
守城官兵和富户尚且如此，一般百姓则更是阖家等死。
因为城中缺粮不是个别奸商囤积所致，所以掏出毕生积蓄也没有门路买到食物。
他们只得吃中所有飞鸟走兽，并开始啃起树皮与树根。
还有人在粪池中挑出蛆虫，夹杂着烂棉花、破皮革和纸张食用。
到了这年8月，开封城中的人口已因为饥饿和疾病死去大半。
很快，就有人公开售卖一种奇怪的肉。
虽然号称马肉，实则掺杂了半斤尸体。
但却售价奇高，每斤能卖白银数两。
虽然大家都对这种颜色和口感非常奇怪的肉质有所怀疑，但迫于形势也也不愿意深究下去。
一个月后，城中除周王或个别高级官吏，括守城官兵在内的大部分人都已断炊。
此时，整个城市已经彻底沦为人间地狱。
任何人在白天都不敢独自外出，免得被藏在暗处的强盗杀死吃掉。
夜里风声鹤鸣，惨叫声在城中各处此起彼伏。
饥民和强盗经常合伙杀人割肉，官府对此则是有心无力。
分不到口粮的官兵也不再听从长官号令，成群结队的抢人为粮。
城中居民也联合起来守卫街坊，经常和官兵公然火拼。
冲突中的死者和俘虏，自然会成为双方当天的口粮。
然而，李自成最终也没能染指开封。
丧心病狂的开封推官黄澎，联合河北巡按御吏严云京决开汴堤，以便借黄河之水除封城。
虽然闯军很快因水患而撤走，但决堤造成的势能却超乎了事先预料。
由于中州大地阴雨绵绵，黄河水势很快从上游一路暴涨。
汹涌的黄汤不光淹死上万名移营不及时的李军，还一举倒灌城中，让很多军民成为鱼鳖之食。
周王和官吏，也只能乘船船只离去。
至此，大明朝的北方第二大城市沦为水中废墟。
李自成也不必担心本方在河南遭遇其他抵抗，为后来的东征北京解除了安全隐患。
开封之战后，八朝古都开封变成一片废墟。
京师保卫战后，朝廷军队从流寇手中收回开封，从那时开始重建八朝古都。
从那天开始，一个十二岁的小男孩就和大人一起建设开封。
本来白干白净的少年，成天和大人混在一起干活，渐渐变成一个地地道道的乡下熊孩子。
不过人家可不像一般乡下小孩，不但懂事也很能吃苦。
因为是个孩子，大人都非常照顾他，后来发现他肚子里居然有些墨水，就让他记账，太重的活不让他干了。
没有人知道他来自哪里，也没有人知道他是谁，后来大家才知道的名字叫王世元。
工地工头叫杨成志，他很喜欢这个孩子，晚上放工就跟着孩子来到他家里。
经过和王世元的谈话，杨志成得知他家里只有一个叔叔。
可是在开封被朝廷收复后，叔叔却莫名其妙失踪了。
现在孩子家只有他一个人，两间房子都是叔叔当初买的。
杨志成本来就是一个好心人，膝下只有一个女儿杨倩，并没有儿子。
于是就想收留王世元：
“孩子，你年纪还小，一个人在家无人照顾，不如搬去我家住吧？”
王世元知道杨志成为人很好，他一个孩子独自在家确实有些孤岛，于是点头答应：
“好吧，谢谢叔叔收留。”
就这样，王世元搬去杨志成家住。
杨志成妻子杨氏也是个心地善良之人，在听说王世元的事情后，非常同情他，对待王世元和亲生儿子一般。
女儿杨倩今年十三岁，长相甜美俊俏，心肠也很好，她也把王世元当弟弟看待。
就这样王世元就在杨家住下，白天和杨志成一起去工地，晚上回来还教杨倩读书写字。
两个人很久快成了无话不谈姐弟。
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