陆明河失魂落魄地回去了，还没进门，就听见长随陆阳的惨叫声。
他心里一惊，急急忙忙往里跑，就见院子里，陆阳正被两个小厮一左一右按在长凳上打板子。动手的小厮没留手，结结实实的板子打下去，陆阳背后已经见了红。
而他的母亲，正执着团扇，坐在下人搬来的椅子上观刑。
“说，少爷到底去哪儿了？”
陆阳已经进气多出气少，连头都抬不起来，只能虚弱地摇头。
“再打！打到他说为止。”
“母亲要出气，不如将我也一并打死好了。”陆明河骤然出声，大步上前挡在了陆阳面前。
叶氏见他换了粗布衣裳，又眼眶通红像是哭过，哪能不知道他去了哪里。她摆了摆手，示意下人们退下，柔声道：“你要去沈家为娘又不会拦你，何必招呼都不打一声往外跑？弄得家里四处寻人，天翻地覆的。”
“是啊，母亲当然不会拦我。”陆明河惨然一笑：“官家赐婚，我一个小小的八品司谏又能如何？”
“陆家是清贵人家，你父亲是翰林学士，金紫光禄大夫。你不过弱冠就进士及第入了谏院，前途不可估量。如今为了一个女人自怨自艾，像什么样子？”
这个儿子打小就听话孝顺，叶氏一向以此为荣。
可现在好好的儿子为了一个沈幼莺竟然把自己折腾得人不人鬼不鬼，甚至还公然忤逆她。
若当初真让人进了陆家门，还能得了？
叶氏心里庆幸当初退了婚，面上却又做出伤心的模样来，捏着帕子擦了擦眼睛：“为娘知道你伤心，可谁能知道官家竟会赐婚呢。”
她捂着胸口叹息一声：“说到底，还是你和昭昭没缘分。”
陆明河木然看着她，已经分辨不清她哪句话是真，哪句话是假。
“我写给昭昭的信，是母亲让人截下了，对吗？”
“你这孩子，我好好的截你的信做什么？”叶氏心里一跳，下意识看了陆阳一眼：“是不是有人在你耳边嚼舌根了？”
陆明河却不想再说了，心底陡然涌起一股浓重的疲惫感，他缄默不语，拖着沉重的身体去扶趴在长凳上的陆阳，旁边的小厮见状想来帮忙，却被他冷冷一瞥吓了回去，只能为难地看看他再看看叶氏。
叶氏见他这样，心头犹如火烧，却不得不耐着性子柔声劝抚：“娘知道你心里正难过，但昭昭已经是钦定的秦王妃了，没缘分就是没缘分。娘给你挑了好几家清贵人家的女儿，你得空了看看，总能找着合心意的。”
“我心里只装得下一个人。”陆明河回头看她一眼：“我不会放弃放弃昭昭。”
他语气决绝，温润面容竟带出几分凌厉。
叶氏一惊，还想说什么，陆明河却已经扶着陆阳走了。
*
宣旨太监没有骗沈幼莺，第二日傍晚，沈明江便被放了出来。
沈幼莺提前打听到了消息，早早备了马车在刑部大牢外等着，瞧见沈明江缓步从大牢里走出来时，红着眼睛叫了一声“爹爹”。
“有人欺负昭昭了？”沈明江最疼她，见她瘦了许多，就侧目去看边上的沈怀舟：“我不在这段时日，家里出事了？”
沈怀舟素来畏惧这个父亲，下意识看了眼沈幼莺，支支吾吾说“没有”，到底没敢把沈幼莺和秦王的婚事捅出来。
沈明江将信将疑。
这时沈幼莺却擦了擦泪，亲昵地扶着他坐进马车里，不动声色地转了话题：“听谢家那边递的消息，说爹爹在狱中时旧疾复发了？我已经请了大夫过府，爹爹回去了让大夫好好看看，可别落下了病根。”
“一点陈年旧伤，算不上事。”沈明江不在意地摆摆手，上上下下打量小女儿，越看越觉得她不仅瘦了许多，连性情都不如原先活泼娇气了。
“你同爹爹说，是不是陆家的混小子欺负你了？”
他思来想去，能叫女儿伤心难过的，也只有一个陆明河了。
沈幼莺犹豫了一下，点点头：“我同陆家的婚事，不作数了。”却隐去了官家赐婚的事不提。
沈明江闻言冷笑：“我在狱中就担心过此事。陆家自诩清贵，规矩繁多，本就不是什么好人家。只是这些年陆明河待你不错，又承诺婚后不纳妾，我才勉强同意了这门亲事。这次出事，我想着陆明河还算个君子，应当不会委屈你，没想到竟是个靠不住的。”
“‘仗义每多屠狗辈，负心多是读书人’这句老话倒是半点没说错。”沈明江按下心中怒火，怜惜地看着强颜欢笑的小女儿，绞尽脑汁安慰道：“他既然没福分娶我的昭昭，那昭昭就在家里多留两年。爹爹虽然被削爵罢官，但军中的威望人脉还在，到时候多挑几个家中人口简单、俊俏会疼人的小将来，昭昭自己挑个喜欢的，倒是省了去陆家受那些鸟气！”
沈明江和陆明河的父亲陆直虽是连襟，但一个尚武一个崇文，关系实在说不上太好。如陆家这样的清贵人家，向来不愿同他们这些勋贵结交，生怕被人说“攀附权贵”。
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