到了县试这一天，苏惟生与曹承沛五更就起床了。
当日黎明前点名入场，天黑时结束，因只考一天，可以提前交卷，题做得快的话在考棚也待不了多久。
但为了以防万一，两人还是带了薄饼和清水，同笔墨纸砚等一起装在了考篮中。
互结五人汇合时天色还未亮，礼房外竖起了高高的火把，排在前面的已经有几十号人了。陪同的亲长、随从们则在另一边候着，有几名衙役在高声喊着维持秩序。
此时寅时还未过，卯时（5点——7点）才会开始检查，然后逐一入场。但不过片刻功夫，已经又陆陆续续来了不少学子。
平宁县是大县，历来文风颇盛，苏惟生粗略估计了一下，大约有上千人。
苏茂谦低声道，“祖父说今年参考人数还算少的！”
曹承沛等人齐齐咋舌，这还少？那多的时候能挤成什么样？考棚装得下嘛！
一旁的方意真冷哼一声，似是相当看不上他们这副没见识的样子。当然，也没人理会他就是了。
又等了大概半个时辰，衙役们忽然退到两边，一队士兵小跑着到了礼房外。两名士兵站到了最前方负责检查，其余人则负责暂时把守。
开始进场了！
轮到苏惟生时，他将身份文书和考引递给左边的士兵，又将手中的考篮递给了右边的那位。
考篮里放着两支毛笔、一块砚台、一块墨锭以及笔筒、笔架、笔洗、两只蜡烛和一块火石，此外还有装着清水的葫芦和油纸包着的薄饼。
文书上有他报考时礼房吏员画的画像、以及若干描述体貌特征的小字。
苏惟生偷偷瞄了一眼，发现除了脸圆了点、眼睛小了点、嘴巴大了点，倒也没有哪里不对。
只那几行文字让他有些发窘：面白无须、年十二、身材矮小。
天地良心，他如今身长四尺有九*，在同龄人中已经算是很正常的了好不好？可毕竟才十二，比起成年人来讲，可不就是矮小了么。
苏惟生摸了摸鼻子，顺着兵士的吩咐褪下棉袍棉衫和脚下的长靴，只穿着雪白的中衣和袜子站在地上。
此时不过二月，寒风依旧刺骨，许是看他年龄尚幼，穿着虽不是上佳，却面容俊秀神情坦荡，气质儒雅，不像会作弊的样子。士兵便也加快了速度，稍微摸索一阵就让他穿好衣服站到了作保的苏正文面前。
可即便冻得脸色发白，大部分考生心中也无比庆幸。
要知道在前朝的科考中，哪怕是个县试，也要在众目睽睽之下脱光衣服检查，馒头薄饼等食物也要一一撕开，看有没有夹带。
如此摆弄一番，稍微爱洁些的人都吃不下了，只能在考棚饿一整天。
新朝建立后，太祖他老人家怜惜学子辛苦，又口口声声“尊重人权”啥的，才改了几条较为严苛的规定。
否则即便在冬日里，学子们也是无法穿棉袍入场的。
苏正文朗声道，“平宁县学子苏惟生，廪生苏某作保！”
考棚门口的一位老者打量了他一眼，才微微颔首示意他进去。这应该是苏正文之前说过的，邻县县学的教谕。
许是因为历年参考学子众多，平宁县的礼房还算宽敞。进了正门便是一处三进大院，第一进是带着回廊的门厅，第二进是穿堂，堂上正中央挂着一幅圣人像。
此时前两进的屋舍中以及厅堂和回廊上都已摆满了小桌子，只在圣人像下首放着一张高大的案桌，供主考官就坐。
苏惟生在衙役的带领下找到了自己的座位“辰字六号”，好在虽没能进屋子，也还是在走廊上。
他抬头看了看天色，此时天边已微微发白，暗自嘀咕道，“也不知今日会不会下雨，要是天公不作美，院子里的学子们可就倒了大霉了！”
即便他自己身在回廊，也不是万无一失，倘若雨水飘进来打湿了考卷，那就只有明年再来了！
想到这里，不禁暗暗下定决心，考下一场时一定得带把雨伞，万一下次偏偏就被分到院子里呢？
这张考桌也不知是不是去年用过就封存了起来，上头积了厚厚的灰尘。
苏惟生只好来到回廊尽头，从葫芦里倒出一点清水打湿随身带的手帕，一点一点把桌面擦净。然后才把考篮里的东西一一拿出来摆正，只留了薄饼和清水已所剩无几的葫芦在里面。
斜对面一位三十多岁的学子准备得就比较充分了，竟还带了一块半干的抹布，想必是考了不止一次，比较有经验的。
见苏惟生诧异地望着自己，还友好的笑了笑，扬了扬手中的抹布做了个口型，“有备无患！”
学子入场完毕后，由县令、县丞、教谕等官员带着所有考生给孔圣人上香，拜了三拜后，教谕宣读完考场规则，县令便宣布开考。
没过多久，考卷就发了下来，有十来张考卷和两张空白纸张，后者是做稿纸用的。
苏惟生迅速浏览了一遍，发现并无错漏以及模糊不清的地方，才将考卷小心翼翼地卷起来放进考篮。不过他只是慢悠悠地磨墨，并未立即答题。
此时尚不到辰正，天光还未大亮，有许多考生已经点起蜡烛动起笔来。
苏惟生却不敢太过冒险，要知道，试卷上出现任何脏污之处，都会被视为废卷。
重新补发？那是不可能的！万一蜡油不小心滴到考卷上……
正想着呢，前头的院子里就传来一声惊呼，“我的卷子！我的卷子！”
众人定睛一看，却见喧哗处白纸乱飞，一名十七八岁的考生正手忙脚乱地追着跑！原来是一阵大风把他的考卷给卷跑了，有的被他及时抓在了手中，有的落在了地上，有的被吹进了旁边的草地里。
“完了！”考场禁止喧哗，但学子们无不在心中叹息——试卷肯定沾上了污渍，就他手里抓着的几张也定然是皱巴巴的模样，这名考生今年是白来了！
也不知谁家养出这么个马大哈，竟能做出如此让人啼笑皆非的事！
院子里本就风大，就说稍微细心点的考生吧，在拿到试卷的第一时间，就算没带镇纸，也会拿别的东西压住，谁会像那名考生一样大咧咧地摆在桌面，生怕风吹不走呢！
巡场的士兵立刻赶过来，用布巾堵住那名考生的嘴，将人拖了出去。
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