援贵的外郡军队陆陆续续撤出了贵茅郡，地方的官吏不吸取教训，又骑在人民头上，继续侵占农田，照常横行，苗、侗等族人民的生活更加痛苦了。
龚继昌在他的职责范围内，决定对农田进行重新调整，训斥那些鱼肉百姓的官员：“老子好不容易才把张秀眉等反贼给肃清了，你们又开始作威作福，是不是又想官逼民反啊！”
可是土司、州府官员认为自从张秀眉等苗军被肃清以后，那些泥腿子是不敢再起事了的，对龚继昌的警告当耳边风，阳奉阴违，想法设法地榨取下层劳动人民的血汗。于是，一场以侗民为主体的起事正在酝酿之中。
四洞河是边远山区，山多田少，人民生活贫困，常常请求官府免去皇粮。黎平府的府台领着大小官员到四洞南江视察。
分县通知各洞、各村的里正保长汇集水口，到南江岭迎接府台等到水口，杀牛做瘪，款待众官。
牛瘪，又被称为“百草汤”，是黔东南地区独特的一种食品，深受侗族苗族人民喜爱，被黔东南少数民族视为待客上品。
“牛瘪”的制作工序复杂，人们将牛宰杀后，把牛胃及小肠里未完全消化的内容物拿出来，挤出其中的液体，加入牛胆汁及佐料放入锅内文火慢熬，煮沸后将液体表面的泡沫过滤后食用，具有消炎解表、治疗炎症和感冒的作用。
第二天接待的土官把府台等急引到美嫩坡，越过广荡、黄卜界下岑书到达龙额。第三天，土官带着府台等从龙额上富禄坳过登晒、黄现山领到地坪。
第四天，从地坪背后山上至弄香坡脚，过婢否至高青。第五天出高青上归白村对面的山领越过广格弄坪、弄播三山等地回到水口街。
府台等一行官员在四洞视察的几天中，接待的人们餐餐杀牛做瘪，府台吃得都想吐了，他将筷子一丢：“娘的，你们怎么回事，顿顿让本官吃草！”
四洞若观火的里正、保长们向府台道歉：“四洞山多田少，没有粮食养猪喂鸡，只有牛肉、牛瘪为上菜。请府台大人见谅！”
“牛瘪名字虽丑，但其中有百味草药，可以助长健身，祝各位长官健康长寿，敬请大人们为四洞免粮等等。”
府台一听，心中恼火，又不好开口明骂，寻思道，“何不来个偷梁换柱，以其人之首反制其人身，倒骂他们为牛？”
府台说：“我等来到四洞，深受你等的热情款待，你们的深情厚谊，我此生难忘。本官想起个名讳长期记下来，你们说好不好？”
众人说：“愿听大人指教。”
府台说：“本官来四洞四天，天天杀牛做瘪款待我们，我提议把四洞南江的地名改为四脚牛名号，免去皇粮，每户交一担柴为税，大家说好不好呀？
众人齐声说：“多谢大人的好意！”
从那时起，南江河流域就叫“四脚牛”的名号了。
也有人说“四脚牛”是个传统组织，起源于一次“倒牛盟誓”的结款活动。众多成员村寨和周边山峦等，组成了类似于“牛的四只腿”的地理形状，是为黎平府的南江、水口、古帮、龙额、高青、高岩一带，“四脚牛”由此得名，寓意为团结、力量。
随后，各脚的村民凑集银两，南江、水口两脚去佳所买得羊角岩坡右边冲榜上一片山林。岑岜、龙额、地 坪、滚懂等村去长春买了长春至潘老的那片山林作砍柴基地。
每年的冬天，各脚（保）派人去山上砍柴，挑到黎平城外，交进指定的柴坊。初期两年，官府派专员递交验收，后两年官员躲懒，也不验收柴火了，吩咐各保的交柴人扯杠子，直接去报数即可。
老百姓之中，我心各异。老实的保，一担柴，一根杠子。狡猾的保，一担柴交上三五根杠子，一担抵几担，一传十，后人仿前人，柴税数量逐渐减少了。
很快，官府发现了各保弄虚作假，随即废除柴税，恢复交粮，并逐年增加税率，弄得民不聊生。
有胆量的人秘密串联，推举侗民姚文彬为首领，组织起事，反对官府的苛捐杂税。驻水口街的洪州分县起草奏章，层层上报，报告四脚牛民众即将举行造反。
朝廷接到告急，传下圣旨，命令贵茅郡提督赵尔巽、荆南军提督龚继昌、粤西提督苏元春，三人带其部下官兵围剿四脚牛。
光煦二年，正月初三日寅卯时分，三郡官兵从四面八方向四脚牛发起进攻。经过三天激战，苗侗军民抵挡不住，打了败仗，自行散去了。“安黎王”姚文彬率部退入粤西郡怀远县（今三江县）境，终因寡不敌众，兵败被俘。
龚继昌进驻各个村寨，逐户逐人登记造册，要保甲长检举参加造反人员。保长怕掉脑袋，很快就供出了造反人员名单，官府就在参与起事认的名字下面划一条红杠。
侗民作乱的材料都收到了，龚继昌召开了民众大会，逐户逐人点名，让划红杠的人站在一起，没有红杠的人站在一边。点名完了，官兵就把有红杠的人包围捆绑扣留。
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