整座宅子在两年前刚刚修缮过，采取最传统的手艺制造，雕梁画栋，弗朗切斯科·埃里佐感叹道：“凯瑟琳，这就是你的城堡吗？”
超过四米高的院墙，如同一座典型的城堡，四合院拥有一定的防御功能，这座三进的院落在弗朗切斯科·埃里佐眼里，就是一座城堡。
凯瑟琳苦笑道：“这算什么城堡，只是普通的三进宅子而已，我在金州还有一座宅子，比这座更大！”
看着客厅里摆放着大明制式的家俱，还有精美的瓷器，弗朗切斯科·埃里佐望着凯瑟琳道：“现在这里没有外人，我想问问你，我们威尼斯成为大明的藩国，这件是好，还是坏处？”
“执政官阁下，现在我们已经没有回头路了！”
凯瑟琳道：“大明有上百个藩国国，朝贡国、藩属国、附属国、服属国、赠贡国、屏藩、藩屏等许多类！”
弗朗切斯科·埃里佐问道：“什么是朝贡国？”
“这其实是比较疏远的关系，就是名义上向大明称臣，独立自主性比较强，只有三五年才会有一次向大明朝贡的机会，大明会赏赐一些财物！”
“如果这些朝贡国受到攻击，大明会管吗？”
这是弗朗切斯科·埃里佐最关心的问题。
“不会！”
弗朗切斯科·埃里佐不解地问道：“那吕宋受到西班牙的侵略，大明为什么要出兵攻打西班牙人？”
“这个吕宋不是大明的藩国！”
凯瑟琳介绍道：“1405年，大明曾册封晋江华侨领袖许柴佬为吕宋总督，统揽吕宋政治、经济、军事、文化大权，吕宋旧港宣慰司、缅甸宣慰司、大古刺宣慰司、底兀拉宣慰司、老挝宣慰司、交趾布政使司都是大明的领土，只是享受高度自治权而已，吕宋人屠杀了大明的使节，驱逐了大明官员，算是反叛，在西班牙入侵吕宋的时候，大明坐视旁观，直接大明又强大了起来！”
等凯瑟琳将大明的藩属国、附属国、服属国、赠贡国、屏藩、藩屏等区别讲清楚，弗朗切斯科·埃里佐道：“我们威尼斯成了大明的藩属国，那么还会享受一定的自主权？”
“是最大的区别是，我们要体现我们的价值，否则大明也不会永远支持我们！”
凯瑟琳接着道：“藩属国的最高领导人，不再是总督，或者执政官，而是藩王！”
“那就不能依靠选举产生吗？只能世袭吗？”
“选举是可以的！”
凯瑟琳道：“选举出来的藩王，不能自动上任，而是大明皇帝册封，可以对比朝鲜国王，朝鲜是大明最近的藩属国，贸易往来非常密切，朝鲜人在大明也不会受到歧视，朝鲜人也可以在大明做官，事实上，除了朝鲜、占地、安南人都可以参加大明的科举考试，只要通过乡试，就可以贡赴京师会试，不拘额数选取”。
弗朗切斯科·埃里佐道：“我们威尼斯人跟大明士子同台竞争，能竟争得过吗？”
“如果公平的情况下，肯定竞争不过，不过大明会为了显示公平，破格录取一部分，比如朝鲜的金涛，就曾中了进士，还授了东昌府丞！”
凯瑟琳道：“府丞就是知府的副官，那个东昌府辖一州九县，差不多相当于我们三十个威尼斯，对了，人口更是我们的百倍之多！”
弗朗切斯科·埃里佐想了想道：“我们成了大明的藩属国，好像是除了多交一部分税以外，并没有其他损失？”
“有的，外交和军事方面，则需要跟大明保持一致，如果将来，大明与西班牙帝国交恶，甚至发动战争，我们必须跟着大明帝国一致，向西班牙帝国宣战！”
弗朗切斯科·埃里佐道：“那我们岂不是要面临西班牙帝国的全面打击？”
“等大明帝国向西班牙帝国宣战的时候，你以为大明帝国会给西班牙帝国反抗的机会吗？”
凯瑟琳道：“我们把北干地亚送给大明，作为军港，大明会驻守在北干地亚至少六十艘战舰，不低于八千精锐的士兵！”
“八千……”
弗朗切斯科·埃里佐一脸惊讶：“这可是我们威尼斯过半的兵力……”
“才八千而已，你对大明帝国的实力一无所知！”
凯瑟琳淡淡地道：“大明皇家海军目前分为八支舰队，位于马德里的那支远洋舰队只是其中一支，而且是比较小的一支，大明最大的舰队驻守在旅顺，具体有多少战舰，我是不知道，反正是数不清的战舰，密密麻麻，他们除了海军，还有上百万陆军部队，就在京城南部十五里的地方，四年多前，就发生过一场战役，大明方面投入了八个旅，近二十万人马……”
“二十万人马！”
凯瑟琳道：“这只是其实一场战役，在大明的历史上，发生了数次五六十万人马的大决战，他们甚至现在在西伯利亚保护十数万大军，在中亚地区同样也有十数万大军，在中南半岛方面的军队更多，不低于六七十万人！”
“哦，上帝！”
弗朗切斯科·埃里佐此时除了震惊，已经无法用语言来形容他的心情了。(本章完)
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