冰封雪盖的侏罗山山脚，红瓦白墙的伊韦尔城镶嵌在纳沙泰尔湖西岸。
百余年前萨瓦公爵在这里修建起第一座军事要塞，经过一个世纪的发展，这里虽然已经褪去了军事要塞的色彩，但却渐渐扩大，更加繁华。尤其是那雄伟的城楼和四座高耸的塔楼格外引人注目，在群山之中，这样的建筑着实不多。
不过走近以后的伊韦尔显然没有它外表那样的光鲜。
去年山地联邦整整干旱了四个月，尔后秋天又遭受了虫灾，原本就不多的农作物被害虫给啃噬一空。
山区土地大都贫瘠，半农半牧的山民们既收不到粮食，也养不活牛羊，去年初秋之际便开始有人因饥饿而死，刚刚过去的寒冬里更是饿殍遍野。
山区里的部落好歹还能靠山里的野草野菜和野物充饥，那些没有水源的平地可就惨了。
所以许多面白肌瘦、枯瘦如柴的饥民就开始向湖畔富饶之地逃难，至少这里或许还能有一线生机。
伊韦尔的城主叫曼努尔·马汀内，得知勃艮第侯国威尔斯伯爵造访，他早早地率领了城中的一众官吏和绅士出城迎接。
耳闻曼努尔是伊韦尔城的商业行会首脑，但初见此人，并没有商人的那幅肥头大耳的形象，相反，此颇为年轻，估计不到三十岁，身材高大但却清瘦，面白无须，满头黑发。
曼努尔身着天鹅绒长袍、腰间一条镶嵌宝石的白色皮带，在四月的高山里这身妆扮足够清凉。
曼努尔身旁的一众士绅们可就符合亚特对城市行会首脑们的印象了，个个大腹便便，身着昂贵的衣物，腰缠珠光宝气的各色腰带，指头上戴着明晃晃的戒指，这些打扮与城门四周目光呆滞、枯瘦如柴的难民形成鲜明对比。
不过吸引亚特的并非这些士绅，而是他们身后的那些身披黑色环甲、手持战戟长矛的山地军队。
山民悍勇，古来有之。
但站在伊韦尔城门的那些士兵身上并非仅仅是悍勇，亚特在这些人眼中看到了死气，一种无畏死亡的气息，这种东西可不是一身精良铠甲能带来的。
“尊贵的客人，您似乎对这些士兵很感兴趣。”曼努尔发觉亚特眼睛始终盯着身后的那些士兵。
亚特回过神，觉得有些失礼，“抱歉，曼努尔大人，我是靠战争起家的，对勇士有格外的兴趣。”
“伯爵大人，您叫我曼努尔好了，我可不是什么领主大人。”曼努尔是城主，但在山地自治城的确没有领主大人这个概念。
“这些是我从东边买来的铁卫，他们都是百战勇士，替我守护家园。您知道，这两年世道险恶，我不得不多加防范。”
“这样的铁卫在山地邦联很多吗？”
“不算多，不过也不少，他们大都是深山里的部落民，很多人都是自幼参军，只有在军队里他们才能吃上饱食。”
“好了，请伯爵大人移步城内，我已经为贵客们准备了宴会。”曼努尔不经意地瞥了一眼亚特身后的驼队，相比亚特这个大贵族，他更在意那些驮马背上的货物。
进入城市，来到了位于城中曼努尔的宅邸，抛却遍布城市角落的饥民，这里的确足够奢华。
条石城堡被砂浆之后刷上白灰，红色的砖瓦在骄阳的照射下泛着光芒，穿过层层护卫把守的大门，庭院里亭台楼阁、喷泉雕像一应俱全，穿着灰白色细亚麻布的仆人穿梭其间。
一派奢华。
置身其中，你很难想像宅邸外外面每天都有成群的平民因饥寒而死。
“万恶的寡头。”亚特忍不住在心里暗骂了一句。
伊韦尔的热情远远超过了亚特的想像。
亚特实在不知道短短的一两天曼努尔是如何准备了如此丰盛的美食，亚特见过的和没见过的，听过的和没听过的食物，通通都出现在一伊韦尔城主家的宴会厅里。
盛大的宴会当然少不了歌舞升平，游吟诗人、舞女、杂耍艺人、魔术师轮番上阵，曼努尔甚至亲自上场与舞女们一同跳舞，宴会氛围一次次推向高潮......
............
亚特并不喜欢这样的宴会，事实上整个威尔斯省都没有这样的传统和喜好。
宴会过后，亚特回到了给他专门准备的宅邸中休息，他对这个外表清朗的年轻城主有了一丝失望，如此奢靡的生活与苦寒的高山格格不入。
不过，亚特或许看走了眼。
次日清晨，刚刚在罗恩侍候下完成洗漱便接到了护卫的禀报，曼努尔亲自来请安拜访。
刚刚坐定，还未及寒暄，曼努尔便起身朝亚特深鞠一躬。
亚特不明就以。
“尊贵的客人，我想昨天的晚宴或许并未达到它还有的目的，您好像并没有我预想的那样开心。”
“我的家族世代经商，与达官显贵交往得多了，就以为所有的勋贵都喜欢这种奢华的宴会。”
“实话说，为了昨晚的宴会，我拿出了整个伊韦尔去年半年的收入。显然，那不是如今这个年岁该有的样子。”
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