袁兴尚不知自己被朱元璋埋汰得面目全非，他知道事情紧急，一路风尘仆仆赶往苏州，即使路过全椒县城也没停下看看家乡，亲人都不在了，回去有何意义。倒是在城外碰到了几个以前认识的乞丐小偷，见他锦衣壮马非要拉着他问东问西。这小子长了个心眼，没说自己已参加红巾军，只说在濠州发了财，若几人也想找条活路可去濠州投奔一个叫朱元璋的人。
忽悠了故人，袁兴心中暗爽，打马扬鞭直奔苏州，到了苏州立刻被眼前的情景吓了一跳。
苏州似乎没有受到周边战火的纷扰，比往年热闹许多，街道两旁商铺林立，路上行人络绎不绝，其中竟然还有一些蓝眼睛、黄头发的色目人在游逛。最让袁兴吃惊的是，他居然在一橦集餐饮、住宿一条龙服务的酒楼前看到了“万秀集团”的招牌，难道沈万三把生意做到了这里？
袁兴上前一打听，这家酒楼还真是沈万三开的，不光如此，城里还有许多店铺都属于沈万三。如今在苏州提起沈万三，连总角小儿都知道这个大名鼎鼎的年轻富翁。
只是这人出名了，排场就大了。袁兴不知沈万三的住址，几次三番对酒楼掌柜说自己认识沈万三，是沈万三的朋友，却都被人嘲笑了之，求见不得。无奈之下他只得凭着记忆来到姚府求见姚天僖。
“袁兄弟！”
袁兴但觉眼前一花，耳畔疾风掠过，一俊杰男子已奔出大门，正是姚家少爷姚天僖。随后又一艳丽女子追出来，恰是袁兴心心念念的李碽儿。
两年多未见，这二人愈发光**人，男的玉树临风，女的貌美如花，站在一起如同天作之合，令人赏心悦目，嗯……令袁兴黯然失色。他在军营里和各种兵痞打交道，早就通晓男女之事，见二人形影不离，猜想姚天僖一定是把李碽儿这样的美娇娘收入房中了。心中虽然还有一些伤感，埋怨姚天僖言而无信，但好在世面见多了，不像从前那样痛彻心扉。
“袁兄弟，几年不见，你长高了。”姚天僖兴奋地说着，继而目光投向袁兴身后，失望地问道：“怎么不见马姑娘？”
“我姐……我姐没来……就我一人。”袁兴吞吞吐吐地回答。任谁看到姚天僖那双神采飞扬的眼眸变得黯淡无色都会于心不忍。可是你都有美妾了，干嘛还想着我义姐。
“哦，”姚天僖收回目光，平静地说道：“袁兄弟连日奔波想必十分劳累，李碽儿你速带袁兄弟进府歇息。我派人去通知沈少爷，明日咱们好生聚聚。”
“奴婢见过袁少爷。”李碽儿迎上前来，露齿一笑，顿时百媚丛生，风情万种。
袁兴看得目不转睛，又被李碽儿催促了几遍才回过神来，红着脸跟在李碽儿身后悄悄问道：“这些事怎能劳动姐姐，你为何还自称奴婢？莫非……姚少爷没有纳你为妾？”
李碽儿身形一顿，楞了半晌，低下头悠悠叹道：“奴婢蒙少爷收容已是福分，不敢再有其他非分之想。”
袁兴低落的心情猛然飞扬，尽管他当年对李碽儿表白心意的时候被李碽儿拒绝了，但是他当初曾跟姚天僖约定，将来有能力了可以来姚府提亲。难道姚天僖当真遵守诺言，没有纳李碽儿为妾。
袁兴露出笑容，就想对李碽儿讲自己这两年的经历，却听李碽儿无限怨念地说道：“你们离开后，少爷也经常出远门，常常一走就是大半年，陈家催了几次婚事，这次老爷好不容易才把少爷找回来。唉，少爷回府还不到一个月你就来了，是不是马姑娘让你来找少爷的？既然你们都走了，何必还来打搅少爷的生活呢……”
也只有在袁兴面前，李碽儿才会吐露怨言，因为她知道不管她说了什么，袁兴都不会生气计较。可是为什么她喜欢的人不能这样对她呢？
这两年李碽儿的生活并不如意，以为马秀英离开她就有机会接近姚天僖，谁知姚天僖对她比从前更冷淡。好在姚夫人说只要姚天僖成亲就纳她为妾，结果姚天僖始终不肯成亲，她一等再等，最好的年华都要流逝了，姚天僖还是不愿正眼瞧她一眼。这次她奉姚夫人的命令劝说姚天僖成亲，好不容易能跟在姚天僖身边，袁兴却带着马秀英的消息出现了……看着姚天僖欣喜激动的模样，她委屈的想哭，竟对马秀英生出一丝淡淡的怨恨。
袁兴心里像是绑了一块石头，渐渐下沉。李碽儿见到他没有一丝喜悦，反而颇多抱怨，他若再次吐露心声只会换来自讨没趣，索性闷闷不乐来到客房，借口疲倦，倒头就睡。
第二日，沈万三在苏州最好的酒楼为袁兴接风。正是袁兴先前看到的那橦集餐饮、住宿一条龙服务的万秀大酒楼。
酒楼掌柜听到大东家到来，立刻出门相迎，谁知一见面顿时傻了眼，走在大东家身旁的陆小倩和姚天僖他都认识，可是另一位客人不正是昨日求自己引见大东家的黑小子吗？原来这乳臭未干的小子真是大东家的座上宾啊，他连忙跑上前去施礼赔罪。
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