南方战事平定，朱元璋有更多的时间陪伴家人。这一天，众人齐聚饭厅用食，突然传来不好的消息，张士诚竟乘人不备，自缢身亡，负责看守他的狱卒自知有罪，也畏罪自杀了。
“这狗贼，本王有心饶他不死，他居然还如此下作，死都要叫本王背负不仁名声。来人，把他的尸首烧成灰，撒到城门口，让千万人践踏！”朱元璋气极，拍案而起。
屋里的女人、孩子顿时噤若寒蝉，大气都不敢出一声。有两个年龄尚幼的孩子刚要瘪嘴，就被自己的娘亲捂嘴带下。
马秀英知道这饭是吃不成了，急忙叫众人各自回房，好生劝慰朱元璋，“王爷莫要为了别人气坏自己的身体，还吓着了孩子。”
朱元璋愤愤道：“除了没有自由，其他方面我都不曾亏待他。早知他死不悔改，我就不该浪费精力。”
“人死如灯灭，你何苦和一个死人计较。绝人户、毁人尸最叫人不齿，你不妨好生殓葬张士诚，说明缘由，让世人看清楚你并非那不仁之人。”马秀英心想，如果没有自由，没有亲人陪伴，孤苦伶仃地关押一生，这样活着还真不如死去。一代枭雄落到如此地步，不得不让人同情啊。
朱元璋最在乎的就是人心归附，听了马秀英的话，冷静下来说道：“算了，跟一个死人计较倒叫我落了下乘，”
马秀英对逊影使了个眼色，“快去传唤袁兴来，就说王爷念在张士诚生前踞苏十余年，保境安民，轻徭薄赋，为百姓做了不少好事，不失为一大丈夫，特让袁兴代表王爷厚葬张士诚。”又问朱元璋，“王爷看如此安排可好？”
“嗯。”朱元璋鼻子哼了哼，算是默认，他知道马秀英如此是想抬举袁兴。
袁兴成亲后马秀英就为他在军中要了一个中郎将的职位，官职不算太高，好歹算自立门户了。这期间，平江战事已近尾声，其他地方也暂定战事。武将没有战功就没法升迁，故而袁兴待在中郎将的职位上不温不火，马秀英让他代表朱元璋处理张士诚的后事，就是为了抬高他的声望，让他逐渐进入世人的眼睛。
逊影立刻安排人去军中传唤袁兴，等朱元璋离开她对马秀英随口说了一句，“我听说张士诚一直绝食求死，还以为他会先饿死呢，没想到他会自缢身亡，可见他真是不想活了。”
“你说什么？”马秀英猛然抬头，睁大眼。
逊影赶紧重复了一遍，“有什么不妥吗？”
“当然！”马秀英提高了声音，“张士诚既然选择了绝食，为何还要自缢，再说他绝食多日，何来力气上吊，还能顺利避开守卫的监视？你让袁兴见过王爷后到我这里来一趟。”出于职业的敏感，她对张士诚的非正常死亡产生了怀疑。
逊影把袁兴迎进府后悄悄说道：“王爷心情不好，你要小心应对。另外王妃有话对你说。”
“我知道了，多谢你的忠告。”袁兴成亲后大大咧咧的性格有所收敛，行事也更稳重，气度礼数一应俱全，先参拜了朱元璋，绝口不提马秀英找自己何事。
朱元璋慢慢消了气，见到袁兴说道：“想必你已听说张士诚身亡一事。孤派你去处理他的殓葬后事。记得要厚葬张士诚，叫天下人知晓我朱元璋不是那心胸狭窄之人。”
“微臣明白，定不负王爷之令。”袁兴拱手道，他知道朱元璋的目的不仅是要厚葬张士诚，最重要是要让百姓和将士知道朱元璋是个有仁义之心，能够以德报怨的明主。
“你去吧。”朱元璋满意地点点头。
袁兴跟着逊影来到花园，见摆的茶水微温，显然马秀英已经等候多时。他停下脚步，轻声问道：“姐姐，有何事？”
马秀英示意他落座，打量了他几眼才说道，“看来有人照顾就是不一样，这身新袍子是你媳妇刚做的吧？”
袁兴涨红了脸，结结巴巴地说道：“小苗她很勤快……”
马秀英意有所指地告诫道：“听说你时常在军营不回家？哼，你别把人家的关怀当成理所当然，人是相互的，老是剃头担子一头热，久了换谁都受不了，袁家还指望你传宗接代呢！”
“我知道了……”袁兴头快低到脚背上。
马秀英哼了一声，“不要光说知道，还要付诸行动，再让我听见你不着家的话……”
袁兴连忙打断她的话，央求道：“姐，我晚上就回去……”
马秀英点到为止，“行了，我不说了，免得有人到处找地缝。”
即便逊影捂住了嘴，也掩不住嗤嗤的笑声漏出来。
“姐！”袁兴略微提高了声音，脸比猴子屁|股还红。
看到他脸面挂不住了，马秀英话锋一转，“我找你还有一事要你去办。”
“何事？”谈到正事，袁兴表情变得肃穆。
“你安葬张士诚的时候，注意观察他的尸首，可有不妥之处。”
“姐是说？”
马秀英眉头微微皱拢，“你姐夫已经下令要看守好生看管张士诚，可他竟能找到间隙自缢身亡，我觉得这事有点蹊跷。”
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