朱元璋十分生气，“朕就说这些商贾没一个是好东西，你看沈万三把老百姓的血汗钱积累起来做自己的资本，还偷税逃税通番走私，难怪他如此有钱，原来都是収刮的民脂民膏和国家税金，这是卖国！这是犯罪！”
“皇上息怒！”马秀英连忙劝道：“沈万三民间集资的钱财早就还给百姓了，不仅如此，他还为当地百姓做了许多好事，修桥铺路，建屋立舍。早年周庄只是一个穷辟的小村庄，如今发展成繁华的城镇，沈万三在其中功不可没。至于您说他通番卖国，妾身不认可这条罪名。妾身从不认为元人统治的国家就是我们的国家，皇上应该也不会承认所以才要推翻元朝。既然都不是我们的国家，何来通番卖国？大明朝建立后，沈万三从未出过一次海，一心一意协助皇上调解苏州府商贾的关系，不曾做过任何损坏国家利益的事情，皇上打算治他何罪？”
马秀英的据理力争让朱元璋哑口无言，如果沈万三在元朝走私就是犯罪的话，那他推翻元朝自己做皇帝岂不是犯了更大的罪？他悻悻地说道：“前朝之事今日休，朕可以不计较他以前的事。但此人富可敌国，比朕还有钱，实在是不祥之兆。”
马秀英实在有些厌恶朱元璋的贪婪和冥顽不灵，强忍怒气，呛声道：“妾身听说国家订立法律都是用于诛杀不法之徒，却没听说过用于诛杀不祥的百姓。百姓富可敌国和国法有什么关系？沈万三如果是不祥之人自有上天降灾于他，您何必动用刑罚？”
朱元璋非常重视法律在治理国家中的重要作用，他要求重立法、严执法。在称帝之前，就命李善长为总裁官着手制定《大明律》，后来还创建了许多刑事法律、法规。对于这样一个时刻用律法要求自己和他人的人，一旦马秀英跟他上纲上线，他的确是无话可说了。。
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