李时源——一个有30年教龄的人类灵魂工程师，也说得上桃李满天下了。他年届七旬，儿孙满堂，加上一笔数目不小的退休金，晚年理应充满幸福和欢乐。可惜，他成了个罪人。他死了，尸体埋在绥江县会仪镇黄坪村的山坡上，没有花圈，也没有送葬的人群。他负罪而死，起因仅仅是自己种下的几个红薯被顽童抠食。
1956年，李时源经过初师班学习后，成为一名光荣的人民教师，1986年满60岁时，从云南省昭通市绥江县会仪镇黄坪小学退休，因闲着无事，就在黄坪九社公路桥头开了一个副食品商店。1994年初春，他见大桥河埂下有一块面积约2分的空地长期荒芜，便和老伴谭明珍合计，开垦出来种上了红薯。
黄坪桥位于绥（江）水（富）公路交通要道，来往人多，一些顽皮的孩子见红薯可以生吃，有事无事总要去河埂下转一圈，大人喊也喊不住。有些嘴馋的小孩则趁人不注意，把李时源做种的红薯也挖来吃。
过了一段时间，李时源见别家育红薯秧苗的地里一片葱绿，而自己的地却被踩成一块铁板，极为恼怒。他找了几个读学前班的幼童来问，知东不知西的孩子们什么也说不出。70岁的老伴谭明珍抓一把糖果、几块饼干塞给孩子们。馋嘴的小家伙们在利益驱使下，就胡编了几个抠吃红薯的人。
李时源教书育人30年，经他教过的学生可以说有几代人了。几个红薯被抠，不是什么大不了的事，只要平心静气地想一想，或者找孩子的父亲谈一谈，问一问，那就什么事情都不会发生。
这个讲起大道理口若悬河的老教师，这时却怎么也消不下这口气。老伴也在旁边推波助澜，从而促成李时源决定“罚一儆百”，以致酿成犯罪。为了泄恨，正在气头上的这对老夫妻压根就不管真正是谁抠了他俩种的红薯。
1994年5月16日中午，李氏个体副食品商店里炉火熊熊，火炉里插着一根烧得通红的铁火钩，炉火上，一壶早已沸腾的开水喷着汽，壶盖被掀得“卜卜”响。虽然店内的电风扇正扇着，李时源仍汗流满面，他和老伴不停地用毛巾擦着脖子上的汗水，眼睛不时地张望着门外。
中午11时30分，当！当！当！黄坪小学下课的钟声传来不久，一群活蹦乱跳的学生争先恐后跑出教室，忙回家吃午饭。6岁的学前班儿童张真芒和同班小朋友蒋国明、聂强、凌琳、黄仁军、余祖珍、聂辉7人一起走在最后。他们嘻嘻哈哈地下完紧靠学校的25级石梯，走上绥（江）水(富）公路。
突然，张真芒的小手被人钳住，他还没反应过来是啥一回事，就被拖进李时源开的副食品商店。李时源掩上店门，二话不说，找一根草绳把张真芒的双脚捆扎结实。张真芒呆若木鸡似的望着面前这对老爷爷老奶奶那副魔鬼一样的吃人面孔，战栗着哀告说：“我又没逗你们、惹你们，捆我干啥？”
“干啥？”李时源厉声喝道，“是你抠了我种在河埂下的红薯？”
李时源的老伴谭明珍等不得张真芒回答，接上话头：“四天前我亲眼看见你从我们育红薯秧的地头走过，偷了红薯敢不承认！”
与此同时，谭明珍从熊熊燃烧的火炉里抽出烧得通红的火钩递给李时源。李时源接过火钩把，抓住张真芒的小手，一下将红火钩按在张真芒左手掌心里。
“啊……”随着一声稚嫩的惨叫，张真芒手上滋滋地冒起一股乳白色的青烟……
李时源再次将烧得通红的铁火钩烙在张真芒掌心上时，可怜的张真芒本能地用右手拦挡。结果，他的双手都被烙得焦烂。
经过这样反复折腾，张真芒连哭喊、说话的力气也没有了。半死不活地坐在火炉旁，脸颊上挂着泪珠，双眼直盯着火炉，任由李时源夫妇打整……
张真芒左手掌至手指尖全是伤痕，惨不忍睹。右手背遍是烙伤，右上肢满是水泡。但李时源、谭明珍夫妇并未就此住手。在张真芒不省人事时；李时源又提起滚烫的开水，从张真芒额头上直浇下来，张真芒脸上至脖颈全被烫起水泡。剧烈的疼痛使张真芒苏醒了，他大声哭叫起来。李时源仍不解恨，他一把抓起张真芒的头发，将这张布满水泡的脸按在火炉上烘烤。听到张真芒还在咿咿哑哑叫唤，李时源干脆将壶中剩下的开水全部倒进火炉里。火炉中升起一团烟雾，伴随着煤灰沙子，把张真芒呛得几乎窒息。等到烟雾散尽，这个6岁的孩子满嘴满脸就像刚从灰堆中扒出来的一样，眉毛也被烧掉了。
看着奄奄一息的孩子，李时源觉得大气已出。他解开捆绑张真芒双脚的谷草绳，把完全处于昏迷状态的张真芒抱到距离商店9.8米的公路排水沟内，又悄悄返回店中。
当日14时许，张真芒从昏迷中苏醒过来。他感到口干舌燥，就慢慢向不远处的池水塘挪动。在路边摆摊的个体商何兴会见路上突然冒出个伤痕累累的小孩，大吃一惊，便走近问道：“你是谁家的孩子？叫什么名字？咋被整成这种样子？”小孩只把嘴唇动了动，一句话也说不出来。
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