“夫人，皇后娘娘身边的李嬷嬷来了，邀您进宫赴今日的晚宴。”
红霞快步进了扶风院，匆匆来报。
离桑皱了一下眉，心中暗自思忖，皇后娘娘此时邀她进宫，恐怕与西域使团之事脱不了关系。
她又想起拓跋因那张张扬桀骜的脸，有些头疼。
离桑起身去前庭迎接李嬷嬷，身边的红霞面露担忧。
“夫人，皇后娘娘怎么会突然邀您进宫赴宴呢。”
那个不知礼数的蛮子昨日怎么说的，她可记得清清楚楚。
夫人若真去了，还不知道那蛮子会做出什么逾越之事呢！
离桑收敛了思绪，低声道：“皇后娘娘相邀，恐怕不好推辞。”
很快，两人就到了侯府前院，接见了李嬷嬷。
离桑微微欠身，脸上挂着得体的微笑，说道：
“劳烦李嬷嬷跑这一趟，不知皇后娘娘缘何召臣妇进宫赴宴？”
李嬷嬷道：“娘娘近几日有些身子不适，想着国医大人有妙手回春之能，这不是顺道请您进宫给娘娘把把脉？”
离桑只得应道，“臣妇谢过皇后娘谬赞，定不负娘娘厚爱。”
送走李嬷嬷，离桑的思绪却开始活络起来。
时隔这么久，皇后娘娘再一次找上她，还是在西域使臣进京之后……目的恐怕并不单纯。
她写了一封信，嘱托柳如烟千万不要进宫赴宴，而后让人递到相府。
今夜，宫中恐怕不会太平。
离桑敛眉思索片刻，让红霞去国医府将青竹叫了回来。
要想在腰封袖间藏毒护身，恐怕刚进宫门就被搜出来了。
相府，烟棠园。
柳如烟拆开离桑送来的那封信，眉头渐渐收紧。
她原也没想着要参加此次晚宴，毕竟先前离桑先前已经告诫过她，使臣留京期间尽量不要出门，免得碰上先前那个西域人，再招来祸患。
更别提这种款待西域使臣的宴会，她更是避之不及。
但离桑今日特意修书一封再次强调，让她心中升起几分不安来。
她为什么不来找自己，直接说明缘由？
柳如烟的直觉十分敏锐，她很快就明白过来，离姐姐一定有事瞒了她。
“你们夫人在何处，我去找她。”
送信的丫鬟开口，按照离桑的交代回复：“回柳小姐的话，夫人说今日繁忙，恐怕不能见你。”
说罢，朝她略一福身：“奴婢告辞。”
而后便转身离开了烟棠园。
柳如烟蹙眉片刻，招来小梅，让她去查一查离桑今日的行程，打算去寻她一趟。
临近正午，小梅才回来。
“小姐，陆夫人今日一早便接到了皇后娘娘懿旨，让她进宫赴宴，而后并未离开过侯府，想来是在为今日晚宴做准备。”
柳如烟袖中的手攥紧，“可还有什么其他的？”
“昨日医馆那边有西域人闹事，是陆夫人出面才摆平的。”
“西域人？”
柳如烟低喃一声，隐隐猜到了几分大概。
她站起身，眉关紧锁。
离姐姐恐怕已经碰上那个西域人了……
她不能让离姐姐一人去面对，她也得进宫。
脚下往外踏了两步，却又想起离桑让人递来的书信。
蓦然顿住，又坐了回去。
离姐姐办事一向牢靠，无论做什么总有自己的缘由。
若是她贸然入宫，不仅可能帮不上什么忙，反而容易给离姐姐添乱……
思量再三，柳如烟看向小梅。
“我大哥呢？”
小梅回道：“小姐，大少爷在书房呢。”
柳如烟点了点头，抬脚往柳怀瑾的书房走去。
……
一转眼，时间便来到下午。
离桑迈步登上马车，一路去往宫中。
此番入宫她没有带红霞，这丫头性子直，不善于掩藏情绪。
她见过拓跋因，若那蛮子说点什么惹恼了她，容易叫外人看出端倪。
红霞虽然难过，但夫人的担忧不无道理，她也怕坏了离桑的事，只得千叮咛万嘱咐让青竹保护好离桑。
马车缓缓驶入宫门，很快就抵达了宴会地点。
此次宴会是丽贵妃筹备的，露天的殿外广场被装点得富丽堂皇。
地面铺着的是从波斯进贡而来的珍贵地毯，柔软且花纹繁复，踩在上面如同踏在云朵之上。
离桑来的时候，已经有不少人就坐于席面。
与女眷中几人颔首见礼后，离桑便落座于女眷那边。
离桑的目光在场中扫视一圈，她来得算早，西域使臣尚未到场，自然也没看拓跋因的影子。
很快，一身金吾卫甲胄披身的陆延骁也到了场。
设宴款待西域使臣，他这个打退西域的定北侯，自然不能不在。
他落座后，看到女眷席的离桑不由得一愣。
她为何会在此？
离桑目光越过他，隔空点了点头，并没有过多的神色。
很快，西域使臣入场，昨日见过的那个满脸横肉的王子走在最前面，身边跟着几个亲卫。
拓跋因的目光扫视而过，在女眷席看到离桑，唇角勾起一丝似有若无的笑意。
离桑余光瞥见那道人影，只当未曾见过，半分未受到影响，继续与边上的命妇低声交谈。
待得使臣入座后，便听闻太监高声唱道：
“陛下到——”
“皇后娘娘到——”
“丽贵妃到——”
众人回首看去，便见皇帝携皇后和贵妃姗姗而来。
在场众人起身行礼，皇帝只摆摆手。
“诸位不必多礼，今日与西域使者开怀畅饮，不谈其他，只庆两国邦交。”
声音回荡在广场之上，带几分上位者的威严，又能听出几分愉悦，显然是对这一场宴会格外满意。
众人这才纷纷落座。
皇帝扫视一圈，目光落在西域王子身上，脸上带着几分客套的笑意，开口道：
“此次西域使团远道而来，朕深感荣幸。”
“今日设宴，便是希望能与诸位增进情谊，共叙友好。”
西域王子站起身，脸上堆满了笑容。
“陛下盛情款待，我等感激不尽。”
“早就听闻大盛京城繁华，如今一见，果然名不虚传。”
主客寒暄过，宴席便开了场。
广场上琴瑟和鸣，箫管悠扬。
场下便是一番谈笑风生，推杯换盏。
气氛倒是意外的和谐热闹，其乐融融。
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