郑鼎廉的脸色愈发阴沉，匆忙后退一步，与她保持了距离，严厉地斥责道：“你在这里胡言乱语些什么！一个女子竟敢说出如此自贬身份的话，你父母的教育真是让人不敢恭维！”
眉筠未曾料到他会说出如此刻薄的话，瞬间眼眶泛红：“世子！我们曾在战场上相识，共历生死，你难道对我没有丝毫情感吗？”
郑鼎廉身上的寒意更甚：“当然没有，你在我眼中，与其他士兵并无二致，甚至对我来说，只是一个麻烦。收起你那些龌龊心思，我还能给你留些颜面。但如果你继续愚蠢下去，我就顾不上你哥哥的托付了。”
话音刚落，他转头看向静观其变的顾芩澜，心中涌起一丝愠怒：“她如此愚笨，你为何也要跟着胡来？”
顾芩澜微微一笑，神情淡然：“我并非胡来，我可是极其认真地表达我的立场。我不会阻止任何人成为你的侧室，但我也不会像其他女子那样主动为你纳妾。所有的主动权都在你手中，如果你有意，我一定会为你热热闹闹地迎接新人的到来。”
郑鼎廉气得浑身颤抖：“顾芩澜，你这个女子难道就没有半点心吗？我郑鼎廉曾在天地间发誓，此生只娶你一人，即使你健在，我也会为你守节至终！”
这番愤慨至极的话语，让屋内的所有人都震惊不已。
包括顾芩澜。
她从未真正相信过郑鼎廉的誓言。
男人的承诺，又有几句能够信赖。
然而此刻，她的心跳却出现了微妙的波动。
眉筠无论如何也无法接受眼前的现实，她情绪激动地膝行数步，直至抵达郑鼎廉的面前，颤抖的手臂急切地伸出去，试图抓住郑鼎廉的手。
然而，郑鼎廉却如同躲避污秽之物般敏捷地侧身躲开，躲至顾芩澜的身后，脸色冷若冰霜，语气生硬地说：“眉姑娘，你只需开口说话，无需动手动脚。你或许不计较名声，郑鼎廉还需顾虑。”
眉筠眼中泪光闪烁，面露受伤之色：“世子，您曾答应过我哥哥，要好好照顾我……”
郑鼎廉的声音中带着一丝怒气：“我确实承诺过你哥，会照顾你，但那仅限于照顾而已。请你高抬贵手，不要将我陷入不义的境地。”
眉筠满脸困惑：“世子，您为何如此说法？”
郑鼎廉正色凛然地道：“虽然我算不上品德高尚之人，也从未自诩为正人君子，但至少我还能做到堂堂正正。我不愿让自己成为天下人的笑柄，说我将照顾兄弟之妹，照顾到了床榻之侧。”
“像你哥哥一样，将家人托付给我的兄弟不在少数，但从未有过任何一位兄弟的家人，像你这样让我头痛不已。我自信对待你们兄妹已经仁至义尽，请你自觉一些，不要让我与妻子心生间隙，损害了名声。”
“若你执迷不悟，我也只能违背对你哥哥的承诺，将你送回故乡，从此你的生死与我再无瓜葛。”
他的话语残酷无情，不给眉筠留下任何幻想的空间，她脸色苍白如纸，嘴角微微颤抖，却无言以对。
顾芩澜终究不忍直视，转头对芙庾说：“带眉姑娘回去吧。”
此时，芙庾早已不复之前的怒火，取而代之的是满脸的得意，她与小满一同上前，将眉筠搀扶起来，几乎是半拖半拽地将其带离。
房内只剩下郑鼎廉和顾芩澜两人。
郑鼎廉小心翼翼地问道：“夫人，您……是否生气了？”
顾芩澜微笑着瞥了他一眼：“你希望我生气，还是希望我不生气？”
郑鼎廉沉思片刻，认真地说：“如果您生气，说明您在乎我。如果您不生气，说明您信任我。”
顾芩澜忍不住笑出声：“你真会为自己找借口。”
接着，凝视着他，语气严肃地说：“我没有生气，起初是不以为意。但现在，是因为我相信你。”
她并非铁石心肠之人，尽管她不信男女之情，但她能感受到郑鼎廉对她的真诚。
既然他如此真诚待她，她自然也应予以相应的回应，“你刚才的表现，让我感到满意、安心，甚至有些高兴。”
郑鼎廉自动忽略了她的“不以为意”，只选择了自己愿意听到的部分，心情舒畅了不少。
“关于眉筠的事，还需劳烦夫人。若她愿意出嫁，便为她寻一门合适的亲事。若她无意婚配，就让她离开府邸，为她找一个安身之所，让她能够自立更生。其他的就不再过问了，以免管得太多反而结下仇恨，得不偿失。”
郑鼎廉心中暗自思忖，眉筠的哥哥战死沙场，固然是对国家的贡献，但与他郑鼎廉又有何干？他之所以答应照顾她，完全是出于战友之间的情谊。
若是为了这样一个本不属于他的负担，而影响了自己的家庭和谐，那他可就真的愚蠢至极！
顾芩澜对他更加欣赏。
于是，她选择了一个适当的时机，前往眉筠的庭院。
眉筠遭受重创，失魂落魄地坐在院子里，眼神空洞。
此时正值正月刚过，寒风凛冽，眉筠的唇色已被冻得紫，面色也略显青白。
顾芩澜将暖意融融的手炉轻柔地塞入眉筠的掌心，随即示意芙庾入室取来一件柔软的披风，细心地搭在了眉筠的肩上。
眉筠突然泪眼朦胧，心中涌起一股莫名的自卑，她将脸颊侧向一边，语音略带颤抖地问：“你此行的目的何在？是来观摩我的窘迫，取笑于我吗？”
顾芩澜轻轻地笑了笑，微微摇头，语气中透着认真：“我从未认为这是件可笑的事情。眉姑娘，你心中应已明了世子对你的情意，不妨将对我的偏见放下吧。”
“我此行的目的，是最后一次向你进言。你医术非凡，勇气可嘉，即使没有他人的依靠，你也足以独立自强。你无需将自身的才华埋没于某个男人的私院之中，没有哪一个男子，值得你牺牲至此。”
“你先静下心来，仔细考虑一下自己的未来，规划好人生的道路。一旦你有所决定，无论是选择婚嫁，还是其他的人生计划，我都会不遗余力地支持你。”
话音刚落，顾芩澜便转身欲离开。
这时，眉筠忽然开口问道：“难道，我就不够好吗？”
顾芩澜转过身来，目光坚定地与她对视，回答得诚恳而直接：“你非常好。你的美丽、勇敢和才能，胜过许多女子。只是，世子身边已有了我，而你，理应得到一位全心全意爱你的佳偶。”
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