这又是个什么东西？瑞文暗忖道。
“绞刑架婴孩。”船上的老布尔在瑞文第二天送饭时回答了他的疑问。
“这是一种现在不怎么常见的巫术符咒，一般只有已婚水手会戴。海员们相信在出航前将孩子‘绞死’会让他们变得无所畏惧，无所记挂，足以直面海上的一切危险。”
“当然啦，他们不用真正绞死他们的孩子，只要将他们的一点血喂进绞刑架婴孩的嘴里就好。”
“这些水手的厄运可能和绞刑架婴孩有关系吗？”
如果绞刑架婴孩上的诅咒是罪魁祸首，那这些人手一个绞刑架婴孩的水手要是全部死于非命也不奇怪。
“现在的绞刑架婴孩都是哄小孩的玩意儿，图个心安而已。要是那帮懦夫想得到真正的庇护力量，一滴血哪里够？”
也对，瑞文心想。
自己的右眼能看见诅咒的残留，而那些符咒上干干净净，什么都没有。
那看来还是吃的东西有问题，或者是某种命运的恶作剧？
一天过去，留在岸上的水手们各自回到了居所，在和妻儿打过招呼后，又独自前往旅馆开房入住。老布尔说的没错，这些水手全都有老婆孩子，而他们显然不想让厄运沾染到家人。
“究竟会是什么东西让这些人同时遭遇厄运呢？”
瑞文依旧没有确切的答案。又过了一个黄昏，水手们担心的厄运依旧没有到来。
看来现在不是担心他们的时候。
瑞文当即规划好了第三天的行程，他要去联合果品公司和香蕉公司各探探口风，然后再去邮局把给奥德赛.普鲁登斯的电报发出去。
联合果品公司的办公大楼位于绿果树街的另外一头，似乎在刻意彰显自身与香蕉公司的区别。在过去的半个世纪里，联合果品公司没有发行糊弄人的薪资券，坚持以货真价实的钱币支付阿斯泰克工人们的薪水，不过，即便是以地表人的标准来看，这份薪水依旧相当微薄。
瑞文从格兰德先生家里翻出了他的一套常用西装，在袖子上别上银袖扣，带好身份证明，大摇大摆地走进了公司大门。打字机清脆的声响回荡在光线昏暗的大厅内，窗外是一大片烟草田。
迎面朝他走来的，是公司的一位小主管，名叫鲁克山，身材又矮又胖，叼着一根大雪茄。他管的是烟草加工运输部门，和格兰德先生的的交集主要是插科打诨。
“斯皮尔先生，您这么快就返航了？可我似乎没在码头看见您的船。”
“别提了，鲁克山。”瑞文抹了抹额头。
“北风歌号的船底被伊洛克岛的礁石撞了个窟窿，维修需要半个月的时间。那边有个好心的神父，主动垫钱让其中一个白人船长开船带我回来。”
“真的？我听说那帮黑鬼会不由分说地对白人开枪，当初听说您要去，我还为您捏了把汗呢！”
“那儿没你想象的那么糟糕。许多普通人还秉持着偏见，但我相信只要假以时日，他们会和文明社会达成和解。”
“太好了！那谈判的事情呢？”
“很快就会有起色，我相信神父能说服那些被断了财路的本地商人。伊洛克岛上有不少人渴望着再度和文明社会进行贸易，和谈并不是件难事。”
听闻此言，鲁克山眉开眼笑。
“我可得和上头好好说说这件事。伊洛克岛上有两万亩烟草田，占部门营收额相当可观的一部分！”
“这可是大功一件，伙计，我想应该能让你被提拔到副主管。到时候，你就能调职去新德市，脱离这些阴暗潮湿的岛屿，过上舒舒服服的生活。”
“到时候，我的朋友，可别忘了在临行前请我吃餐好的！”
“那是当然。”
瑞文点头，心中暗暗想着未来的计划。
格兰德先生最终还是要“死于非命”。自己会想个办法让他在把一切安顿好后“葬身海底”，结束扮演。
联合果品公司的主管层人物很快就来找他谈话了。瑞文借由格兰德先生的记忆和商业知识，对答如流，并借机提出理想的谈判方针。
届时，他需要赶在新的谈判之前再回一趟伊洛克岛，让本地人做好准备，再由教授牵线搭桥，促进和谈的成功率。
“我们需要开出让原住民满意的薪水，并提供合理的退休保障，工伤保险等福利项目。”
“由此增加的一部分支出，可以借由拓宽销路弥补。地表的人民王国已经发展成熟，大可以接住这一部分贸易缺失。”
这些都是格兰德先生生前拟定好的方针，瑞文借机将其向长屋人的利益推了一步，试探对方的反应，结果相当理想。
伊洛克岛的土地再不收复，很有可能变成废地，显然，联合果品公司对此相当着急。
“还有。”瑞文补充道：
“尽量避免叫少数民族‘黑鬼’。我知道我们当中有很多人把这当成了习惯，但相信我，我差点因此被踩断手指。“
“我会让相关部门成员注意。”
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