鬼，灵魂，这两种概念在奥贝伦人眼中相差甚远。
进屋后，贝塔花费了许多笔墨，差点把一支所剩无几的墨水笔写空，才把两种概念解释清楚。
这并不能怪对方孤陋寡闻，主要是因为没几个人像她一样真正见过鬼魂。
也没几个侦探涉猎过和鬼魂相关的问题。
她脸上这张面具型遗产名叫“孤独的沟通”，作用就是让她看见这些人类死后的遗留物，并和他们进行交流，放眼整个奥贝伦找不出第二件，但代价是失去和活人的交流能力。
“你的意思是，灵魂是一种介于器官和原生物之间的东西，有点类似于虚海膜水母类的水螅体。而鬼魂则是肉体死后从水螅体里分化出来的水母体聚合物？”瑞文满脸问号地放下那几张写满的纸。他从没听说过有人用生物学解释鬼魂。
也不太能接受拿人类和腔肠动物作比较。
长久以来，灵魂个体论在奥贝伦唯物学说里都是个伪命题，最离谱的一种说法认为人类只是某种异星生物造出的生物机甲，一举一动都受那一小团蛰居右腮帮后方的本体支配。这种人类机械论在很长一段时间内都被奉为真理。
而他自己，老实说，也见过一些类似于鬼魂的东西，在斜阳夫人的房子里，那些被献祭给“守日者的提灯”的人们都还以无形虚影的形态守护着他们的主人。
整整半个小时，瑞文坐在安乐椅上翻阅着那些临时写出来的，自己不太能理解的文字。毫不夸张地说，这是他生涯中最安静的一次咨询。晨昏将去的黄光在即将被舍弃的旧门厅里静静地晃动着，热风偶尔掀动一下书桌上摊开的笔记和书本，收尸人贝塔耐心地坐在对面的沙发上。
而就在瑞文的对面，一猫一鼠，一人一鬼魂，已经两两成对，开始了无声而热闹的讨论。
“阿祖，看来今天我暂时没法把你护送回祖格森林了。”玛丽看了看灰色小老鼠阿祖。
“唔......能不回去吗？我其实还挺喜欢面包屑的，之前的有点硬，现在的好多了，还有点牛奶的香气。这就是城市老鼠的生活，对吧？”阿祖的小眼睛天真地转了一圈，里面仿佛有两颗小星星。
“实话实说，你现在只能叫城郊老鼠。而且这里住的人要搬走了，过段日子，你还是安分回森林里去当你的小鼠王吧。”
“我喜欢那个人。他要搬去哪里？我能一起去吗？”
玛丽竖起了耳朵。
“你们耗子是不是都少根筋？他放过你一次不代表他还会放你第二次，人类的反复无常是出了名的，何况这家伙和邪神还有不清不楚的瓜葛。”
“邪神是什么，听起来很酷！”
玛丽用前爪挠了挠右耳，表示极度无奈。
“你这辈子不会想见到的坏东西。你真那么想跟我过去？那个人搬到了一栋很大的屋子里，大得有点空，不怎么亲切。我去只是为了照顾奶奶。”
“嗯！把我叼过去吧，我想和现在一样在他床底打洞，听着他的呼吸声入睡。”
现在的耗子癖好都这么奇怪吗？其实，不送去也是种选择。就像人类历史上曾经反复采取的军事策略一样，袜子也考虑过保留祖格一族的人质，这对日后控制它们的族群有一定积极作用，向往城市生活的未来小鼠王刚好就是个合适鼠选。
“那好吧，阿祖。你要自己想办法打洞，那边的墙比这里硬的多，食物你也要自己张罗。”
“玛丽姐姐，乌撒的猫儿们有办法让老鼠变成人类吗？”
“什么？”玛丽差点当场炸毛。
她完全没想过眼前这只小老鼠能这么变态。
贝塔并不是一个人来的。她还带来了她的编外成员，活人们打死也不会想看见的第七分队第二名成员。
前收尸人曼苏尔，一名手捧头颅的鬼魂，还有一年多左右的寿命，就像膜水母的水母体一样，身上的有机成分正缓慢消散，最后会完全消失。
“这人能信得过吗？”捧在手里的头颅无声无息地开口道，语气像位没有下属的大将军。
“我又不是侦探，只有委托权，没有调查权。我们只需要给最近的大量异常死亡事件一个合规格的官方交代，让他调查他自己周边发生的事情再合适不过。说回来，你这办法想得还挺妙，把遗体烧成灰，主要的骨灰带在身上，真的能连同鬼魂一起带离原地。”
“一位经验老到的收尸人不可能不知道如何料理自己的尸体。对了，你把小骨灰盒塞哪了？”
“屁股口袋，我正坐着呢。”贝塔面无表情，面对曼苏尔头颅的惊愕，作出了无声的回应。
“有你这么对老人家的吗？”
“你哪里老了？才45岁。”
“够做你爷爷了！”曼苏尔的头吹胡子瞪眼道。
事实上，贝塔的确把这位将军似的老前辈当爷爷看。收尸队一生和死人打交道，即便是在这座冷漠的地表城市，招惹的仇恨也足够每一名收尸人死上好几回，侦探公司对此采取的唯一措施只有年年加薪，养出一支高薪敢死队，并不对人身安全作出任何保障。
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