起义的组织者往往是对统治者最为不满的人，并且有着一定的号召力和领导能力；起义的参与者则来自奴隶、农民、手工业者或者其他阶层，并且是怀着不同的目的来参加起义的。正因为如此，起义军的团结协作就成了起义成败的关键。
几千年来，不管起义、暴动的规模如何，没有哪个起义、暴动、暴乱不被统治者镇压，所以起义的结果是导致国内的战争。
陈胜、吴广起义，中国古代第一次大规模农民战争，发生在两千二百年前的秦朝；东汉末年的黄巾起义，发生在公元184年；黄巢起义，发生在一千一百多年前的唐朝末年；李自成领导的农民大起义发生在明朝末年。吴三桂引清兵入关，明朝灭亡。
起义并不是古代中国人的专利。公元前73年，在古罗马的一个角斗士训练场，忍无可忍的78名角斗士，在斯巴达克的率领下举行起义。回顾一下激烈战斗的场面，以及一个个可歌可泣的故事；想象一下英勇战死的斯巴达克，以及被钉死在十字架上的6千名起义军战士，那真是让人感慨万千，使人荡气回肠。
与起义相类似的是谋反，谋反者的目的就是想推翻最高当权者，自己取而代之。在古代社会，谋反也是不胜枚举。与起义不同的是，谋反者手中往往握有国家的各种政治、经济、军事资源。所以和起义者相比，推翻统治者的行动更容易获得成功。
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