“虽然……主要是我三哥给他做保……要是让我说……不如去大镖局找卓爷另要些人手。三嫂和他家里的，啧啧，不上道。”
临行前某一个夜晚，说文解字招来张家老三扒窗偷看。张卢氏赶来相劝，端的是贤妻良母派头，张祺裕往外丢一眼，脸却变得格外臭。
三嫂出身习武之家，按理来说该是个不拘小节有勇有谋的奇女子，可张小四曾日夜翘首以盼着，最终却大失所望。斤斤计较、婆婆妈妈，还有些色厉内荏——继承自她做镖头的父亲。将长公主托付给这样的亲家，福耶？祸耶？连张祺裕都说不好，可官府不肯出手襄助，作为商贾，他实在别无善法。
“你只记住，卢镖头不大可信。他那个儿子，更好不到哪去。虽说同父亲走了几趟镖，心底里想的却尽是偷懒睡觉的容易事。一个风里来雨里去走镖的，把自己打扮成个富家公子——可不是等着人上门来劫道！当了婊子还想着立牌坊，混吃等死还想他老子将镖头之位传给他。心眼大本事小，自己走出去三里地就要喊爹娘！三嫂还非要让他一起去蹭份功劳，你说说，成什么话！”
张祺裕这样瞧人不起，人卢正前也有自己的牢骚要发。他父亲对木棠这丫鬟的态度他瞧在眼里，有样学样也是说不完的挑剔：从昨日清晨不告而别险些拐跑了长公主，到昨儿晚上对那守门郎信口开河，带大家自投罗网入了贼窝，桩桩件件都是蛮横自大的臭脾性——小小一个丫鬟，还真能由着她做主了不成？
晚些时候，又轮到前不着村后不着店的地儿，安营扎寨之余两人便起了冲突。木棠满手捏着她的匕首，不和他掰扯前尘往事，鼓起脸字斟句酌地论辩：
就算传话之人的确是商会里的老伙计，怎见得又当真靠得住、信得过？中间但凡有了一点纰漏，那就是向不知何人暴露了长公主行踪，马上就会大难临头；就算消息确为卢镖头所得，一旦惊扰商队，长公主身份将人尽皆知——岂非大麻烦；而若不曾声张，失而复得下卢镖头必定更加瞻前顾后、更加言行失常——这更是不智之举。
卢正前一个白白净净、温文尔雅的公子哥儿，听她对自己父亲出言不逊登时也黑了脸庞。眼瞧着要收不了场，文雀从不知何处冒出来，每人各打五十大板，还要去收木棠的匕首。“不安全，就算是殿下的宝贝我先给你收……”
她话才说了半句，接着失声惊叫：
“主子……是不是上了树！”
整整两日只睡了半个时辰的木棠太阳穴突突一跳，接着扬起嘴角，却说要同小之学习苦中作乐的精神、勇往无前的魄力、和乐善好施的心肠。就刚刚，小公主险些踩着一只受伤的雏鸟，接着在赵老大的指挥下就爬了一米高。木棠卷了裙子跟上前去，三下两下就攀上她身侧的枝桠，接了颤抖不休的幼鸟上至树冠处，好人做到底、送佛送到西。“你再劝它几句……”小之跃入赵老大的怀里，还仰头要向木棠高喊，“让它别怕，它妈妈一会儿就回家……”
于是不知怎得，连木棠也多看了那一窝雏鸟好些时候。成鸟不知所踪，或许是看到她在附近、不敢回来。她其后就赶了众人离那棵树再远些。
“还有，我刚刚做了决定，要和你们说。”
小之回到坡上，视线依然望着那处鸟窝不放，胳膊也一直搂着赵老大不放。甚至于赵老大看她的眼神中也莫名多了几分对小妹似的偏宠——卢正前对木棠发难、文雀劝和，才不过放他二人独处了片刻！仇家对头怎么忽然就变成亲戚故友，让人简直忍不住要害怕她接着说出口的话：
“我要和亲去，替我、爹爹赎罪，也是为了百姓、为了家国天下，这一点以后不用再议。我也确实是想去丰州找表兄了。嗯……有时候，可能也想姑姑。但是我要是再说回长安，那一定都是气话，你们千万不要当真。”
小公主说起这般深明大义的决定，面上却是洋溢着光彩的。文雀眼神中再添了几分敬畏；木棠却不过只是抿了抿嘴——她早知道小之决绝，从来都不曾顺从什么打道回府的心血来潮。替国舅赎罪，这是她唯一的道路，在昨夜赵老大复仇之举之后，小之自然会想得更加明白。
至于赵老大……
“他与我们同行。”
卢正前松口气，文雀变得紧张兮兮。至于木棠？她和张公子一样，没有太多其他的选择。出行在外，多个人多份力。赵老大既肯知错就改，凭什么不能有第二次机会？更何况和赵老大在一起时，小之笑得是那样的开心，自从他领兵出征后……
木棠只是将匕首藏得更隐秘、易取；睡得更少、更加警醒；白日里却一定笑得更多，要同小之一起游山玩水，好似乐在其中。她曾经也想周游天下的，在宫里学习《幼学琼林》地舆章之时。而北上这一路各色风光景色、又何曾断绝？
虽然没空专程奔赴华阴拜一拜华山，郑县附近的大小山峦之奇绝却也不遑多让。他们一头扎进树荫阴翳，恰恰好远离了华山祭天的御驾。年轻皇帝的英姿勃发却很快就传遍附近大小村寨，各式各样的消息传说从村民嘴里说到他们耳朵里。大部分是念叨着赶赴战场的儿子、和无人耕作的土地，指着皇帝贤明、天降好运，保佑自家儿郎及早平安归家；还有些说起县里结伙而行的恶吏。小之蠢蠢欲动，不是想上阵杀敌就是要主持正义。可他们隐匿行踪，却根本什么都做不得。强龙不压地头蛇，公主的名号在这深山野岭里只怕也不好用。“再说不还有皇帝陛下，他亲自来了一趟、自然也都知道这些问题。他会处理的，用不着我们来操心。”
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