“这些话是魏典军告诉你的？”李木棠还不信，“他留在宫中几日，真的没出事儿？太后娘娘怎么样，她身边不留亲事，怎么放心呢？”
“宫内奉宸卫自去年起删减了多半世家子弟，改换提拔行伍将士——眼下当值的，不少是右卫新近调派。出入丰州疆场，也算是自己人。至于母亲……”
“你不敢去见她。”
“她无碍。”影子嘴硬，“陛下最重声名，无论如何不敢对太后不敬。再者，魏奏不会撒谎。”
“魏典军是，可皇帝未必是。他必定有所图谋，才会关你三天。三天时间，他什么都不做，岂不是白费力气么？”
“他有的要忙呢。”影子还敢笑，“有宫女身怀有孕仍没有名分，朝中得知多有非议——后嗣大事，值得他焦头烂额；毕竟即位短，年岁少，顾命老臣一个个又不好相与。华阴之事，他的确拿我和了稀泥，多半也怕时机不对引火烧身反不好收场……少不更事，你别怪他。”
“……任县令是自杀身亡？”
“刘深刘主簿力证，你不信？”
“你不信。你的眼睛不信——即使我现在看不见，我也知道，你不信那位九五之尊。”
“所以是时候结束了。”影子叹息，愈走愈远；而后绕过那扇门，愈走愈近：
“李木棠，我已经告诉他，我会，娶你。”
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又一晚夜深了，中选秀女各自归家，城中一片擂鼓欢庆。鞭炮声里，夜色更寂。长丰台人去楼空，案上奏章层叠四散摊开，不同的笔迹，参差写过同一人名姓：
荣王戚晋。
范氏、朱家；大理寺卿、太常寺卿；文官、武将……各人各职，所述竟大同小异：求情、辩白，为那荣王戚晋，还是为别的什么……
御案一旁，支着柄万民伞。伞下有一匣，满当当盛有朱笔家书。同样朱笔御批的还有圣旨几封——一概是赐婚旨意，才着常福送往门下复核；在那楼梯一侧，还扔着一本书册，名为《攻城录》，内页撕毁，却随即又将有人将其粘回、而后送往昌德宫：
彼处，皇帝正接见燕使突黜里麻古，将告知对方关于联姻，一些糟糕消息：
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“可我不能娶你。”
几步远外，影子站定。他们之间忽然起一道屏风。什么时候，谁摆在这里？“男女有别，你我几无瓜葛，我甚至不该冒犯、在姑娘闺房，在这等距离。
“所以。”他说，“李木棠，上一次让你占了便宜。这一回，总该由我先来告诉你。我，很爱、很爱、很爱你。不仅于你如何填充了我，更甚于你如何升华了我……我愿将你描述为一种信仰，却发现自己居然不想止于一名信众，祈求你赐下的福祉。不，李木棠，这次要我来告诉你，我有多么凶狠，有多么难缠。哪怕你再说一遍、千遍万遍的拒绝，也统统都无济于事了。我爱你，从头到脚，所有一切。哪怕你愚昧无知，哪怕你貌若无盐，哪怕你是井底之蛙，哪怕你胆小如鼠——正因为你是‘四无丫头’。这一次，我来请求你，接受我。即便我已经向皇帝请旨赐婚。但那做不到的，因为你仍然拒绝着我。我无法娶你，在你答应之前，因为我尊重你：所以我不会跨过这道屏风来唐突你；可是这不意味着，我会放过你。天涯海角，你甩不脱我，我和你，永远、哪怕仅仅只隔着一道屏风。”
话音落地的瞬间，屏风被她一把扯开。她旋即发现这声音沉稳的家伙，实则已经哭了满脸；他却会看见这没声没息摸到近前的丫头，原来竟蹬直了俩腿，提着裙子就快摔倒。
“膝盖……”他躬身要去抱。
“呀！鼻子……！”她探手就去摸。
一时半刻，两个人得哭成一团。李木棠不敢摸他差点被打歪的鼻子，戚晋不敢动她差点作废的膝盖。荆风向内偷看，瞧他俩要坐不坐要站不站的，姿势怎么说怎么古怪。“是二哥杰作。”戚晋赶忙解释，“与宫中无关，一点不痛。”李木棠丢了手炉在床上，应声就弓腰直打喷嚏，又哭得鼻子冒泡。他袖口抽一条帕子帮忙搭手，她抢过自己乱擦一气，还想去摸摸他的鼻骨，怕手脏又不太敢了：
“你、还、生病……”
她已经快喘不上气来，满脸红透、膝盖发软，几乎没意识跪倒下去抽搐，好一会儿天旋地转。期间如何被揽在他的膝头，如何在他胸前泪水四溢，如何被他抱回床上结实裹了被子，如何又被那人抽了脏帕子又换了满面的吻——她附和那般顺从，沉溺那般得意，竟然片刻就忘了。她只是不想、不想啊！再也不要离开！
她险些失去了他啊！！！
“阿蛮……阿蛮……”他的手臂在她背后摩挲，那样的温柔，那样的悲伤，使她哭得更细更狠，要躲开他的唇，憋闷得没有声音了！“你、我……”她说不出话来，手腕更没劲，无法将他推远。我知道现今的所有都不过是个陷阱：你和娘亲、和哥哥、和爹爹一样——你们都会离我远去。所以你们一文不值，所以我不屑一顾——瞧好了！是我！是我不要你们！所以啊，不要再引诱我，不要再放纵我……是我害你生病，是我在危难关头弃你而去，你为什么、为什么不恨我！！！
更多更多的眼泪、鼻涕、热汗、或许还有口水——谁晓得！一股脑全蹭他大概镶金镶玉的衣襟上！李木棠甚至不晓得自己掐痛了他的腰，还划伤了他的手背。悲伤……停不下来，但凡想到他这三日困于王府的苦，这半月羁旅在外的苦，这一生殚精竭虑的苦……眼泪啊，简直要将她的瞳孔烧穿！
她把所有一切，全都毁了。
“昨日入宫，是你救了我。我还没有跟你说……
“谢谢你啊……我的、阿蛮……”
他高挺的鼻骨蹭过她软塌的鼻梁，眼睛路过眼睛，脸颊打过脸颊，血和着泪，冰凉刺骨，就击穿了那燥热无双——
血是她的血，她染红了双唇的鼻血；
泪是他的泪，他模糊了重瞳的眼泪。
他在这里。她还活着。
有生以来，她第一次、感念上苍。
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