在北宋时期的东京城，繁华喧嚣的街市之中，包拯正在吴家小厅中阅卷。书卷摊开，桩桩皆是贪腐之案，抚慰不平。此时，门外传来一阵急促的脚步声，继而展昭、师爷公孙述和两名随从王朝、马汉陆续走入。
“包大人！”展昭朗声说道，脸上带着几分凝重，“最近城中发生了一起案子，波及甚广，已经引起了朝廷的关注。”
包拯微微一皱眉，看着展昭道：“什么案子？”
“南城药铺的千金小姐吴婉，近日被人指控跟随郎君私通，被逼入监狱，甚至有人说她暗中勾结贪贿大臣。父亲吴老爷在城外的药材商行被人明抢，家道中落。她的状况极其悲惨。”展昭低声道，目光中闪烁着愤怒。
“具体情况你们知晓多少？”包拯双眼微眯，似乎已经察觉到了其中的蹊跷。
王朝接道：“吴婉身材婀娜，肌肤如脂，被囚期间遭受种种折磨。监狱的狱卒和官差都是受了贿的，逼她承认虚构的罪行。她的家人受此冤屈，欲以死相抗，但信都未能传到。”
“冤屈！”包拯握紧青锋，目光闪烁，心中暗道，“这些都是贪腐之徒心生的奸计。我之所以受朝廷重托，不就是为了替黎民百姓申屠冤屈！”
“包大人，以目前的情况看，吴婉一女单身，还身背污名，如何能解此冤屈呢？”公孙述忧心忡忡地说道。他向来心思缜密，擅长梳理案件脉络。
“要解开此案，必须找其根源所在。”包拯说道，脸上的神情越发严肃，“展昭，你查探一下监狱中情况，看看狱卒是否有人可疑。”
展昭应声，立时出门去往监狱，王朝和马汉则随他同行，而包拯则与公孙述在小厅中继续商量对策。
时光荏苒，众人很快聚集。就在此时，监狱外传来一声尖喝，突然闯入一个衣衫褴褛的女子，面色惨白，浑身颤抖，露出几分绝望的神色。
“包大人！快救我！”她扑倒在包拯的膝前，泪如雨下，声音几乎无法自抑。
包拯仔细一看，赫然是吴婉。她的长发凌乱，衣衫不整，娇美的脸庞上满是憔悴，肌肤因囚禁失去光泽，全身乍冷乍热，仿若行尸走肉。“快，快……我无辜，我被冤枉！”
“好，别怕，我定会查明真相。”包拯安抚道，目光坚定。吴婉点点头，低声抽泣。
“吴小姐，何以付出如此苦痛？”包拯关切地询问。
她顿时情绪激动，顾不得形象，痛哭道：“我父亲吴老爷自古行医，为百姓治病，良善无私。然而近日总有歹人上门，逼迫我们出让药材的独家经营权。临近进货时，这些人反复恐吓，又日益逼迫……”
王朝听罢，心中咯噔，心道：“难道此案背后另有蹊跷？”他掏出随身携带的丝帕，递给吴婉，轻声说道：“整理一下情绪，接着说。”
吴婉嗫嚅片刻，缓缓道：“父亲被迫答应了对方，但我们不知那人已与贪污官吏暗中勾结。他们竟以我的名义，捏造证词，制我不去出行，反而将我施于恶意之中。”
“缜密的计划。”包拯在心中暗暗推测，思索道：“贪婪与阴险如同幽灵，作祟于市。”
经过更深入的询问，吴婉提到那个神秘的男人，身形修长，脸上始终戴着面具，令她始终难以辨认。“他擅长装神弄鬼，仿似不在这个世间，早已陷入谋划之中。”吴婉的脸上露出几分恐慌。
包拯沉吟不语，眉头紧锁。他意识到，事情并没有他想象中那么简单，自己内心的疑虑越加深重。
“既然贪腐势力如影随形，莫非我们需另辟蹊径？”包拯抬头，目光坚定。
“是的，包大人。”展昭站在旁边，脸色凝重。“我曾见那狱卒与一名黑衣人接头，不知要图什么。”
“可以去监视他。”包拯声音低沉，已心中定下了对策。
呜咽的吴婉在一旁望着他们，眼中流露出一丝渴望，思绪万千。包拯决心要揭穿这一切，却也不知这波澜壮阔的迷局将给他们带来怎样的波折。
时间悠悠，夜幕降临。在南城边缘的巷子里，展昭与王朝伺机藏匿，轻声低语。“今晚我们就看看那狱卒究竟与谁勾结！”
“包大人的思绪如长河，而我为一名小卒，看能否助他拨云见日。”王朝握紧拳头，做出准备。
不久后，狱卒如约而至，神色慌张，四处张望。黑衣人随即现身，两人低声交谈，面露阴险之色。展昭与王朝见状，立时决定出击。
“咳……”展昭突然间假咳一声，声音透出一丝威严。
黑衣人震惊，立即转头，而展昭与王朝如猛虎扑食，“你们要做什么？”
“贼人休得猖狂，速将行径道出！”展昭怒喝，气势逼人，令那狱卒难以承受。
“啊！我……我只是不敢说！”狱卒脸色苍白，满脸惊慌。
“可怎么从未说起，岂非明知故犯？”王朝冷笑，他早已收集到足够的证据。
经过一番审问，那名狱卒最终崩溃，承认受贿勾结。包拯机关算尽，便在此设下圈套。经过几番询问，许多不堪回首的秘密，连同这个神秘的事物都暴露于阳光之下。
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