“奈绪美，原来你在这里摸鱼啊。”物部神主的声音突然在我们身后响起，仿佛从虚空中浮现。
水野巫女瞬间收敛了笑容，如戴上能面一般，恭敬地低下头：“非常抱歉，神主大人。这位先生对人鱼的传说很感兴趣，我正在为他解答疑问。”
物部神主那双锐利的眼睛在我和水野之间扫视了一番后，定格在我身上。他微微抬起下巴，轻轻挥了挥手：“我会亲自为这位先生讲解的。拜殿那边还有收尾工作，你去处理下。”物部挥了挥手。
“我明白了，马上就去。”水野恭敬地向神主鞠躬，然后转向我微微欠身，眼中闪过一丝不易察觉的歉意，随即快步离开了资料室。
看着水野离去的背影，我心中不免有些遗憾。但眼下，我必须集中精力应对眼前这位神秘莫测的神主。我深吸一口气，组织了一下语言，然后用我最恭敬的语气说道：“神主大人，刚才的神乐和奉纳仪式真是精彩绝伦，给我留下了深刻的印象。这种传统仪式蕴含的智慧，实在是令人叹为观止。”
物部神主脸上终于浮现出一丝微笑，眼角的皱纹微微舒展：“多谢夸奖，伍德先生。我们村远离都市，不知道您住得还习惯吗？”
我暗自松了一口气，庆幸他这次没有使用那令人尴尬的蹩脚英语。我微笑着回答：“您还记得我的名字，真是荣幸。这个村子确实很有趣，生活上没有丝毫不便。”
“看来里子一家还算尽职尽责。”他满意地点点头，眼中闪过一丝我无法解读的神色。雨宫说得没错，我们的中间管理层先生果然和祖父江家关系特殊。
我试探性地说道：“大家也都很亲切，五郎告诉了我不少有趣的事情……”
我本想乘势询问那些奇怪的工艺品，却被物部打断，“啊，差点忘记了，伍德先生是想听人鱼的传说啊。”他的语气突然变得严肃。
他突然开始了他的讲解：“很久以前，在我们这里有一片不为八百万众神所容的海域，人鱼，这种污秽的生物就栖息于此。附近的渔民从来都不敢深入这片海域，直到一个勇敢的渔夫误入其中，经过一场搏斗，终于冲出重围，并捕获了一条污秽的人鱼”
看到物部绷着脸对着一个人造的怪物解说，就好像它是真的一样，这种场面颇为有趣。我忍不住复读了一句，语气中夹杂着嘲讽；“污秽的人鱼？”
“人鱼不老不死，有违自然规律。”
我追问道，试图引导话题：“我知道八百比丘的传说。我是问您为什么说他们是污秽的。”
“伍德先生，和印斯茅斯的那些恐怖的生物一样，它们来自深渊。”他开始反复唠叨这几个老掉牙的词，就好像全世界上只有他看过洛夫克拉夫特那些玩意儿一样。或许一百年前的小泉八云会对此感兴趣，但对马丁.伍德连前菜都算不上。
我决定冒险一试，说道：“那这个标本就是那个不老不死的怪物吧？”
如果物部满脸通红，因骗局被揭穿而恼羞成怒，将我赶出去倒也不足为奇。
物部的反应完全出乎我的预期。他没有恼羞成怒，也没有慌乱地试图掩饰。相反，他笑了，而且是那种被逗乐的笑声，仿佛我刚刚讲了一个绝妙的笑话。
“失……失礼了，伍德先生……”他边笑边说，“我想现在受过高等教育的人是不会把这种东西当真的。”
“是的，所以这是一个赝品？”
“赝品、假货，类似见世物小屋（注1）的东西。来这里的游客想必也都知道这不是真的吧。”物部坦然承认，但这种坦诚反而让我感到困惑。
我皱着眉头问道：“等等，你是说你故意做了一个假货来招揽游客，而游客也知道这不是真的，并乐在其中？”
“刚才的仪式真累人啊。”物部抖了抖狩衣，摘下乌帽子，露出已经被汗水浸湿的额头，然后问道：“您去过尼斯湖吗？”
“当然，我曾游览数次。”我回答。
“尼斯湖水怪中心里的照片、目击者记录，您会相信吗？”
“当然不会，我又不是傻瓜。”我笑了。
“但如果没有那些，是不是像缺少了什么？”
“好吧，我懂了。为了配合整个神社的氛围，你伪造了一个标本。”我恍然大悟。
“是先代神主找人做的标本，我只不过把它从储藏室拿出来而已。”
“然后再编了一个故事？”
“不，伍德先生，故事是真的。神职人员从不撒谎。”这一句他又换成了英语，语气突然严肃。
好吧，我的中间管理层先生，如果你坚持的话。
我差点忘记了最初的问题，赶紧问他“村子里每家每户门口的那些工艺品呢？渡边说历史悠久来着。”我差点忘记了，赶紧问他。
“噢，那些啊，是我随便画画然后叫五郎制作的。你知道大地艺术节吗？（注2）”他又变得轻松起来，我有些搞不懂这个人。
我点头道：“我知道，在新泻。”
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