地牢中的“景色”万年不变，从上到下的死气阴暗，白天与黑夜在这里没有丝毫差别，所以就连时间的变化都感知不准。
艾宁看着对面墙上燃得正欢的火把，无聊的打了个呵欠。刚才有个守卫来换那东西，艾宁趁机搭话，想问问时间，没想到竟直接被人无视。气得她鼓着嘴生了半天闷气。
“困了？”
穆连就着盘腿的姿势往她那边挪挪，边问边将她一揽，把她头拨到自己肩上。
艾宁顺从照做，同时又觉得好笑。他这事儿干的，明明没想等自己答话，那干嘛还要问那个多余的问题，真是傻。
艾宁咯咯傻笑，紧跟着就又打了个大呵欠，末了还砸吧嘴。
“无聊，好无聊，真的好无聊……”
她小声嘟囔着，忽然又像想起什么似的，撑在穆连腿上一下子直起身子，一双眼睛亮晶晶的盯着他不放。
“要不你说故事给我听吧。”
穆连一怔：“……说故事？”
见艾宁兴冲冲的点头。可自己从小到大，既不曾读过故事，也不曾有人对自己讲过故事。故事，该是什么样的呢？又该如何讲呢？
艾宁看他为难，便笑嘻嘻的摆手打算作罢，道：“没事没事，你不想说就算了。我只是实在闷得慌，所以——”
“没事。”他忽然出声打断，艾宁一抬头就看他正看着自己，目光柔和：“你想听什么样的故事。”
艾宁立马乐开了花，抱着他一只胳膊，笑道：“我不挑。你说什么我听什么。”
“嗯，那我想想……”
艾宁也轻轻“嗯”了一声，又乖乖把脑袋枕回他肩上。过了一会儿，穆连平缓的声音便幽幽传来。
“很久以前，在一个很远很远的地方，有一个国家。那儿的人都非常崇尚力量，而他们的国君，正是他们之中的最强者，因此很受臣民敬仰。那名国君继位之后没多久，就有了他的第一个孩子。
“小皇子降生后，举国同庆，国君甚是欢喜，他一眼认定这个孩子定将继承他衣钵，甚至超越他，成为国中最强大的战士。可后来，随着小皇子一天天长大，那位国君的失望之感也越来越强。”
“为什么？”艾宁忍不住问。
穆连道：“因为那个小皇子没有朝着他父亲期望的模样成长。他不强壮，相反的，他体弱多病。连健康的身体都没有，遑论强大的力量。在那样一个崇尚力量的国家，他身为最强战士的长子，给他父亲丢尽了脸。”
“可生来体弱，这也不是他的错呀！”
艾宁一下子来了情绪，坐直身子面向穆连，就像要在穆连这儿为那个“小皇子”讨个公道。
穆连笑了，却轻轻摇头说：“是谁的错，从来都不重要，因为不会有人在乎。大家在乎的，是那个结果。”
“那，后来呢？”
“后来……”穆连有一瞬恍惚，“后来，有臣子向那名国君献策，说有办法将小皇子锻炼成国中第一的勇士，于是，那国君便将自己的孩子送了过去。”
艾宁心中陡然升起一股极为不妙的感觉。“‘锻炼’是，是怎么个锻炼法……”
穆连看着她，并不说话。艾宁正要追问，地牢里就响起一串急匆匆的脚步声，在现下这个节骨眼上，过于刺耳。
艾宁奇怪着，就见一牢卒过来打开了牢门，而跟在牢卒身后的那个人则对他们说：“阁主有令，请二位今晚移步三堂歇息。”
牢中二人互看一眼，虽不明缘由，但还是跟着人走了。
睡床总好过睡稻草嘛。艾宁欢快的想。
二人从牢中出来，才发现天已全暗。他们被四个阁中守卫看着，一道前往三堂的客舍。
不似上次来时人满为患，如今这里已是空了。几幢客舍之中只有寥寥数个窗子透出光亮，晚风吹过，树影在窗前莎莎晃动，看着冷清又萧瑟。
如今仗打起来，早先那些置办收整产业的活肯定是没了的，阁里的任务恐怕一下子少了一半还不止，剩下些艰辛的苦差也没人肯接，来的人自然也就少。再加上这山阴城虽是玄明之都，不会受战火之苦，可也害怕遇上上头“非常时期强行征兵”什么的。傻子才在这时候待在这。
四个守卫带着艾宁他们到最里头的那幢客舍住下。这栋客舍前些日子刚刚大修过，有那么三四间房因为工人误工，房中的窗子没装好，阁中管事的迫于无奈，只好命人先用木板钉死，只留扇门出入即可。没成想现今倒成了个便于看守，软禁他人的好地方。
艾宁和穆连门对门住着。一把他们关进屋，那四个守卫也各司其职去了。两个在房门外走廊上面对面站着，两个在楼下客舍大门口把着，不敢有丝毫懈怠。
艾宁坐在桌边上发了会儿呆，外面就有人送来晚饭，饱餐一顿之后，她便又昏昏欲睡起来。
艾宁打了个呵欠，摸摸自己圆鼓鼓的肚子，嘴上啧啧有声，忍不住嫌弃自己道：“都沦为阶下囚了居然还饱到食困，我这心也是够大的了。”
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