“林大人，”周世安的声音在身后响起，干涩得如同砂纸摩擦，“您看这地方……实在是委屈您了。账册……都在那边架子上，”他朝墙角一个更暗的角落努了努嘴，“乱糟糟的，要不您先歇歇，下官这就唤人来整理？管账的老李头……唉，人老了，糊涂了，前些日子病得不轻，告假回家去了，这账目一时半会儿……”他絮絮叨叨，每一个字都像在拖延。
林如茂恍若未闻。她的视线越过桌案上的狼藉，落在墙角那堆散发着最浓重腐败甜腥气味的垃圾堆上。几片深褐色的、半干涸的、黏腻的痕迹，在灰尘中格外刺眼。她缓步走过去，目光锐利如刀锋，落在一团被揉得极皱的纸团上。纸团边缘染着同样的深褐色污迹。她伸出两指，极小心地拈起纸团边缘，没有展开，只是放在鼻尖下极轻地嗅了一下。
一股浓烈得令人头晕的、混合着陈旧血腥和某种草药腐败后怪异甜腻的气味直冲脑门。
她胃里猛地一阵抽搐，指尖冰凉。这不是寻常污渍。她猛地抬眼，目光如电射向周世安。
周世安脸上的肌肉剧烈地抽搐了一下，眼神瞬间慌乱如受惊的兔子，下意识地后退半步，后背几乎抵住了冰冷的门板。“大、大人……那是老李头留下的脏东西……他……他流鼻血……”
“流鼻血？”林如茂的声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，在死寂的房间里激起无形的回响。她松开手指，那团染血的废纸无声地落回尘埃。“周县丞，老李头告假，这账房钥匙，一直是你保管？”
“……是，是下官暂管。”周世安的喉结上下滚动，额头渗出的冷汗在昏暗中闪着油光。
“很好。”林如茂不再看他，径直走向墙角那排最阴暗、灰尘积得最厚的木架。她随手从架上抽出一本，封皮上歪歪扭扭写着“瀚州军粮出入录·天佑元年冬”。纸张入手，触感异常绵软湿黏，仿佛浸透了油脂，指尖所触之处，立刻留下一个清晰的汗腻指印。更刺鼻的是，一股浓烈的、几乎盖过霉味的劣质油墨和廉价灯油混合的怪味扑面而来。
她蹙紧眉头，指尖捻动书页。纸页边缘本该是裁切整齐的毛边，此刻却异常光滑，像是被反复揉搓过。再看内页墨迹，字迹浮于纸面，毫无渗透的筋骨，墨色深浅不一，边缘晕染模糊，显然是匆忙赶就的劣作。这根本不是原始账册该有的样子！
林如茂的心沉了下去，像坠入冰冷的深潭。叶玉……这就是你“请”我来的目的？这长治县衙，这瀚州官仓，竟已糜烂至斯？她强压下心头的惊涛骇浪，面上依旧如古井无波，只将那本散发着怪异气息的账册随手丢回架上，发出“啪”一声闷响，在死寂中格外惊心。
周世安被她这动作惊得一哆嗦。
林如茂不再理会他，目光锐利地扫过层层叠叠的账册。她的指尖在蒙尘的册脊上快速划过，最终停在书架最底层一个被几卷破旧舆图半掩着的角落。那里塞着几本册子，纸张呈现出一种久经岁月沉淀的、均匀而沉稳的枯黄，边缘自然卷曲磨损，带着干燥的沙砾感。她俯身，用力抽出最厚实的一本，拂去封面上厚厚的积尘。
“瀚州长治仓廪总录·天佑元年”。
册页入手，是干燥而坚韧的纸张触感，带着陈年纸张特有的、近乎于草木灰烬的淡淡气息。翻开，内页字迹遒劲有力，墨色深沉，早已干透渗透，每一笔都带着一种岁月沉淀后的沉稳筋骨。这才是真正的原始底账！
林如茂捧着这本沉甸甸的账册，径直走到那张布满污渍的榆木桌案前。她看也没看桌上狼藉的碗碟和秃笔，只将账册重重放下，“咚”的一声，震得桌面上几粒干涸的米粒都跳了起来。
“周县丞，”她声音不高，却带着千钧之力，不容置疑，“搬个干净凳子来。再打一盆清水，拿干净的布巾。立刻。”
周世安被她气势所慑，嘴唇翕动了两下，终究不敢再找借口，慌忙应声：“是，是，下官这就去办！”他几乎是踉跄着扑到门边，手忙脚乱地掏出钥匙开锁，冲了出去。
脚步声远去，账房里只剩下林如茂一人。令人窒息的霉味和血腥气混杂着，沉甸甸地压在胸口。她微微闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下磐石般的冷硬与专注。她伸出纤细却稳定的手指，小心地翻开那本枯黄沉重的总录。
指尖在干燥的纸页上划过，发出细微的沙沙声。一页，又一页。数字、日期、粮食品类、支取人、经手签押……密密麻麻，如同蚁群爬过发黄的故纸。她的目光锐利如鹰隼，在浩瀚的数字海洋中急速穿行、比对、计算。
时间在死寂中流淌。灰尘在光柱里无声地翻腾。
不知过了多久，周世安端着一盆晃荡的清水和一块半旧的粗布，气喘吁吁地回来，身后跟着一个端着木凳、满脸惶恐的小吏。两人看到林如茂静立桌前的背影，大气也不敢出，默默放下东西，垂手侍立一旁。
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