“皇后殿下到！”
随着宫人一声高唱，原本不绝于耳的惨叫怒骂停止了一瞬，立即化作了撕心裂肺的哭泣声。杜皇后扶着濮王妃阎氏，徐徐走入承香殿。瞧见院落中跪满地的宫婢与宫人的时候，她蛾眉微蹙，随口吩咐周尚宫道：“问清楚这些人究竟犯了何事，触犯宫规该量刑的交给宫正处置。跪满一地总归不像样，吵吵嚷嚷起来也会冲撞了淑妃，不妥。”
“是。”周尚宫缓步离开时，早到一步的袁美人与裴婕妤正好迎过来。两人脸上皆带着恰到好处的忧心之色，低声述说着所见所闻：“是宫人议论外头传开的流言时，正好被淑妃殿下听着了。许是受到了惊吓，立即便落红不止。侍御医紧急开了保胎方，也没有甚么效用……”
裴婕妤不着痕迹地回过首，望了望周尚宫，随即脸色微微一变。趁着杜皇后与阎氏走近床榻的时候，她轻轻地扯住袁美人的袖子，耳语道：“果真有三四分相像。原来如此，怪不得德妃对皇后殿下俯首帖耳。从一开始，她们姑侄或者姊妹一家子便是皇后殿下的人。”
国朝至今，宫中女官的出身几乎都为世族偏枝女子，而非在宫中服侍多年的宫女。因此，周尚宫与周德妃同出一家其实并不算罕见。只是，当年圣人广纳嫔妃之初，杜皇后就顺势不着痕迹地在后宫里安插了自己人，这份心思实在令人不得不佩服。
当初袁淑妃与杨贤妃二人相争，一个有宠一个有子，何等风光？杜皇后甚至曾一度因养病之故，不仅避过了她们的锋芒，也在宫中成了个透明人，地位岌岌可危。那时谁不曾畅想过位正中宫？投奔杨贤妃与袁淑妃的嫔妃们，何尝不是为自己搏将来？而今又如何？杨贤妃废为庶人，出家为尼，袁淑妃也即将失势，四妃剩下的周德妃不必多说——
直至此时此刻，整座宫廷才真正完全归杜皇后所有。若是她诞下太子，则再也没有任何一个妃嫔能动摇她的皇后之位。
纵是心底还燃着熊熊的野心，纵是觉得自己尚且年轻，或许还能拼得更远大的前程——袁美人与裴婕妤亦不得不在心底承认，与其和杜皇后作对，倒不如投奔她、效忠她，才能得到更可靠的利益。毕竟，她们已经不是能够任性的小娘子了，膝下有公主需要抚养，身后立着父母家族。
周德妃能够得到的一切，也许她们也能得到呢？即使是皇后殿下一时慈悲，从手指缝中漏下了什么，也足够她们享用不尽了。
无论这两个年轻嫔妃此时的情绪究竟有多复杂，杜皇后已然缓步行至袁淑妃病榻前。她微垂双目，居高临下地俯视着满面惨白、仿佛疼痛得已经失去声音的袁淑妃，面上带着几分怜惜之色。不过，若是再仔细看去，便可发现，怜惜底下的唯有淡然，再无其他。
这时，医女端起一铜盆血，行礼便要退下。袁淑妃猛然双目圆睁，眼里布满了血丝，犹如下一刻便会泣血一般撕心裂肺地喊道：“我的孩儿！！不！让我再看一眼！让我再看一眼！！”
她挣扎着想要坐起来，很快便又有一阵血腥气传出。正在给她擦拭的另一个医女惊得大喊道：“血止不住了！！”
“我的孩儿……”几乎是顷刻间，袁淑妃的嘴唇便雪白一片，脸色惨败枯槁。然而，她的眼眸依然亮得惊人，因水肿而胀得不像样的手远远地伸了出去，仿佛拼尽全力想留住那一盆血水中能隐约看出几分形状的胎儿。
“给她看看。”杜皇后对医女道。而后，她有条不紊地吩咐奉御立在屏风外，指点医女如何施针止血、如何用药等等。她甚至将尚药局其他御医都唤了过来，着他们齐心协力为袁淑妃会诊。无论在任何人看来，她的行为都无可挑剔。甚至，就连深得袁淑妃信任的宫婢们，都不由得对她暗生敬意。毕竟，不是任何一位皇后都能如此坦然地面对曾经威胁过她的地位的宠妃。
袁淑妃呆呆地望着那盆血肉，忽然伸手拨弄了一下，而后竟是状若疯狂地大笑起来。笑罢之后，便复又痛哭悲泣。情绪如此大起大落，她的身子自然经受不住，连金针都险些止不住血了，急得一群医女与御医团团转。
杜皇后瞥了瞥那盆被医女带下去的血肉，忽然醒悟过来，袁淑妃究竟在笑什么。这是个女孩，就算能够足月出生，亦不过是宫中的六公主，而不是她心心念念的五皇子。待她细听时，果然便听见袁淑妃喃喃道：“她骗我，说这一胎一定是皇儿，她骗我！！……贱妇，安敢骗我！！”
“皇后殿下，该回蓬莱殿了。”阎氏在旁边提醒道。血光冲撞亦是不吉，她实在有些担忧杜皇后的身子。更何况，既然已经看望了袁淑妃，也替她做主唤来了尚药局的御医，皇后殿下已经仁至义尽。再留在承香殿，也没有任何意义。
杜皇后微微颔首，抚着腹部，转身欲行。
孰料，就在此时，袁淑妃突然面目狰狞地直起身，紧紧地抓住她的袖子：“告诉我！圣人究竟是否安好？！是不是你……是不是你故意让人私下把消息传到承香殿！是不是你在算计我？！”
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