肖帝看着结发妻子，眼中闪过一丝愧疚："依怜啊……你来了，来看我了……"
“陛下！”
看着肖帝的模样，赵皇后几乎是瞬间便眼泪倾盆。
“莫哭……朕的依怜，是最美的人，莫哭啊……”肖帝将手抚上赵皇后的面庞，轻笑着。
赵皇后握住肖帝的手，发现那枚普通玉佩，眉头微蹙："陛下，珏儿他……"
"珏儿，已经在，回京的路上了。"肖帝艰难地说，"朕这么多年来，一直对不起你们母子，让你们，受了许多委屈……
赵皇后摇摇头，眼中含泪："陛下不必说了，臣妾都明白。臣妾知道，废珏儿的太子之位，是为了保护他远离朝堂争斗……"
肖帝的呼吸越来越弱："世昌，他早已经控制了禁军，你和仪儿还有珏儿，一定要小心……"
话音未落，肖帝的手突然垂下，眼中的光芒彻底消散。
"陛下？陛下！"赵皇后失声痛哭，摇晃着肖帝的身体，却再也得不到回应。
大萧隆庆皇帝，驾崩了。
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李使乌在黑暗的密道中疾行，心脏狂跳不止。密道直通宫外，是先帝为防不测秘密修建的，只有他和几个心腹知晓。
袖中的玉佩仿佛有千斤重，压得他喘不过气。他知道，此刻宫外必定已是肖世昌的天下。
这位二皇子表面温文尔雅，实则心狠手辣，多年来结党营私，就等着这一天的到来。
"必须找到韩兆……"李使乌喃喃自语。
锦衣卫指挥使韩昭是先帝暗中培养的心腹，也是为数不多可以信任的人。
密道的尽头是一处偏僻的院落。
李使乌推开伪装成墙壁的暗门，警惕地环顾四周。
夜色已深，院子里静悄悄的，只有几只寒鸦在枯树上啼叫。
他刚踏出院落，远处突然传来一阵急促的钟声——那是皇宫的丧钟，宣告着皇帝的驾崩。
"不好！"李使乌脸色大变，加快脚步向锦衣卫衙门方向奔去。
然而刚转过一条街巷，前方突然亮起一片火把，数十名禁军拦住了去路。
"李公公这是要去哪儿啊？"一个阴冷的声音从禁军后方传来。
人群分开，走出一位身着蟒袍的年轻男子，正是二皇子肖世昌。
李使乌心头一紧，面上却不动声色："老奴参见二殿下。陛下驾崩，老奴正要去找礼部商议丧仪事宜。"
肖世昌冷笑一声："是吗？那为何放着正门不走，偏要走这密道？"
他伸出手，"父皇临终前，可曾交给公公什么东西？"
李使乌后退一步："老奴不明白殿下的意思。"
"不明白？"肖世昌眼中寒光一闪，"搜！"
几名禁军上前粗暴地按住李使乌，开始搜查。李使乌心中暗叫不好，却无力反抗。
就在此时，一道黑影从屋顶飞跃而下，剑光如虹，瞬间刺穿了两名禁军的咽喉。
"韩兆！"肖世昌怒喝一声，"你敢造反？"
锦衣卫指挥使韩昭持剑而立，面如寒霜："二殿下带兵夜闯宫禁，意欲何为？"
"父皇驾崩，本宫身为皇子，自然要入宫守灵。"
肖世昌冷笑，"倒是韩大人，深夜在此，意欲何为？"
韩昭不答，一把拉起李使乌："走！"
两人迅速退入巷中，肖世昌怒吼："放箭！"
箭雨倾泻而下，韩昭舞剑如风，挡开大部分箭矢，但仍有几支射中了李使乌的肩膀和大腿。
"公公坚持住！"韩兆搀扶着李使乌，七拐八绕甩开追兵，最终躲入一处民宅。
屋内，李使乌忍痛取出玉佩："韩大人，陛下遗命，传位于三殿下，我们必须将此物安全送到三殿下手中……"
韩兆单膝跪地，双手接过玉佩："末将誓死完成任务！"
就在此时，远处传来一阵阵惨叫和兵刃相交的声音。
韩兆跃上屋顶查看，只见太极殿方向火光冲天，杀声震耳。
"不好！二殿下在太极殿外大开杀戒！"韩昭脸色铁青地跳下来，"他正在屠杀反对他的大臣！"
李使乌面如死灰："快，快去救皇后娘娘和长公主殿下……"
韩兆摇头："宫门已被二殿下的人控制，我们贸然前去只会送死。"
他沉思片刻，"当务之急是派人通知三殿下，让他有所准备。"
李使乌咬牙点头："你带着玉佩去找三殿下，我回去找皇后娘娘……"
"不行！"韩昭断然拒绝，"公公伤势不轻，出去必死无疑。我派心腹去找三殿下，我们另想办法救皇后。"
两人正商议间，外面突然传来整齐的脚步声和甲胄碰撞声。
韩昭脸色一变："被发现了！"
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距离京城二百里的官道上，一支骑兵队伍正在风雪中艰难前行。
肖长珏勒住战马，抬手示意队伍停下。连续十日的急行军，人马都已疲惫不堪。
他摘下头盔，露出一张棱角分明的脸庞，剑眉下的双眼锐利如鹰，却又带着几分忧虑。
"殿下，前方就是黑松林了，要不要先派斥候探路？"程煜驱马上前请示。
肖长珏望向那片黑压压的松林，眉头紧锁。
连日来的不安感越来越强烈，父皇的病情、京中的局势、二弟的动向……所有的一切都让他如坐针毡。
"派两队斥候，一明一暗。"肖长珏沉声命令，"其余人原地休整，检查兵器。"
程煜领命而去。
肖长珏下马活动了下筋骨，从怀中取出肖九仪的密信又看了一遍。
信中说她被软禁在公主府，谢嫣儿也被囚于东宫，而父皇的病情时好时坏……
"殿下，喝口酒暖暖身子吧。"一名亲兵递上酒囊。
肖长珏接过酒囊灌了一口，辛辣的液体滑过喉咙，却驱不散心中的寒意。
他想起临行前陆肃尧的嘱托："殿下此去凶险万分，务必小心肖世昌。此人表面谦和，实则心狠手辣，我们务必提防……"
突然，黑松林中惊起一群飞鸟。肖长珏瞳孔一缩，立刻翻身上马："戒备！"
几乎在同一时刻，林中射出密集的箭雨，十余名士兵应声落马。
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