初秋的清晨，寒意已然渗骨，裹挟着昨夜残留的雨气，沉甸甸地压在青石板路上。沈追脚步不疾不徐，踩过一洼浑浊的积水，水花溅上他那身簇新却透着廉价感的靛青色棉布捕快服。这身行头，是他昨日才从库房里领出来的，九品，最末流的官身，针脚粗糙，布料磨得皮肤微微发痒，与他原先那身代表御史威严、行走都带着风声的深青色獬豸补子官袍相比，不啻云泥。
京兆府衙门那两扇沉重的黑漆大门就在眼前，门楣上“明镜高悬”的牌匾被晨光映得刺眼，却照不透他眼底的沉寂。门房里值夜的衙役正抱着水火棍打盹，鼾声透过门缝隐隐传来，带着一种令人昏昏欲睡的安稳。沈追的手刚搭上冰冷的门环，一声凄厉尖锐、破了音的嘶喊，猛地撕裂了这沉闷的晨间宁静：
“死人啦！出人命啦——！”
那声音像一把生锈的刀，狠狠刮过耳膜。门房里的鼾声戛然而止，紧接着是椅子翻倒的哐当声和杂乱的脚步声。沈追的手顿在半空，眼神倏然一凝，方才那点沉寂瞬间被一种近乎本能的锋锐取代。他猛地发力，吱呀一声，沉重的府衙大门被他推开一条缝，整个人泥鳅般滑了进去。
门房里冲出的老衙役差点和他撞个满怀，看清他身上那身崭新的靛青服色，刚想呵斥，沈追已经一步踏过门槛，目光如电，扫向内堂方向。
“慌什么！天塌了不成？”一声带着愠怒的低吼从内堂传出，京兆府捕头赵德彪高大的身影堵在通往内堂的月亮门前，他约莫四十上下，国字脸，浓眉紧锁，眼袋浮肿，显然也被这突如其来的变故搅了好梦。他一手按着腰间的铁尺，一手不耐烦地挥开一个面无人色、抖如筛糠的小厮，“说清楚！哪里死了人？死的又是谁？”
“是…是礼部…礼部员外郎…王…王大人！”那小厮牙齿咯咯作响，话都说不利索，“在…在府上书房…小的…小的去送早茶…一推门…就…就…”他喉头滚动，再也说不下去，只剩下一脸的惊怖欲绝。
“礼部员外郎？！”赵德彪脸上的睡意瞬间褪尽，取而代之的是一片骇人的煞白。他猛地倒抽一口凉气，仿佛被这官衔烫了一下，腰杆下意识地就挺直了三分，又猛地弯下去，额角瞬间沁出冷汗。他猛地一挥手，声音都劈了叉：“快！快叫上所有不当值的！跟我走！快！！”他像一头被激怒的公牛，撞开挡路的衙役，旋风般向外冲去，经过沈追身边时，眼角余光瞥到那身刺眼的靛青，脚步微不可查地一滞，浓眉拧得更紧，鼻腔里挤出一声轻蔑的冷哼，却连斥责的工夫都没有，只粗暴地低吼：“新来的？愣着当门神？跟上！”
沈追面无表情，对那声冷哼恍若未闻，只是默默地跟在赵德彪身后疾行的队伍里。靛青的棉布袍角在清晨湿冷的空气中无声翻飞。
王员外郎的府邸在城西一条相对僻静的巷子里，朱漆大门紧闭，却掩不住门内透出的死寂与恐慌。赵德彪带着七八个捕快赶到时，府门已被王家管家抖着手打开，门后是一张张惊惶失措、面无人色的脸孔。
“赵捕头！您可算来了！”管家像是抓到了救命稻草，声音带着哭腔。
“书房在哪儿？带路！闲杂人等一律退开，不得靠近！”赵德彪厉声下令，声音刻意拔高，带着一种强自镇定的威严，率先大步流星穿过庭院。沈追沉默地缀在队伍末尾，目光却锐利如鹰隼，扫过庭院角落一丛被踩踏凌乱的月季，又掠过青石小径上几点不易察觉的泥痕。
书房坐落在后宅一处清幽小院。门敞开着，一股浓烈到令人作呕的血腥气混杂着墨汁和纸张的气息，如同粘稠的浪潮，猛地从门内扑涌出来，瞬间裹住了每一个靠近的人。几个年轻的捕快脸色骤变，下意识地捂住了口鼻。
赵德彪强忍着胃里的翻腾，深吸一口气，迈过高高的门槛。书房内光线有些昏暗，陈设雅致，满壁书架，黄花梨的书案摆在正中靠墙位置。
只一眼，这位见惯了市井凶案的老捕头，也如同被一桶冰水当头浇下，浑身汗毛倒竖，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，僵在了原地。
书案后，背对着门口的方向，跪着一个人。
一个穿着体面深蓝色绸缎常服、身形微胖的男人。他双膝着地，上身却诡异地挺得笔直，如同一个正在虔诚祈祷的姿势。只是那脖颈之上，空无一物。
而他那颗头颅，正端端正正地摆放在他面前的书案正中央。
头颅的面容扭曲，双眼圆睁，瞳孔里凝固着无法言喻的惊愕与恐惧，嘴巴微张，似乎临死前想呼喊什么。切口处皮肉翻卷，惨白的颈骨茬口清晰可见，暗红色的血几乎浸透了头颅下方的整张宣纸，沿着光滑的案面边缘，凝聚成一道道粘稠的血线，缓慢地滴落下来，在深色的地板上积成一小滩一小滩刺目的猩红。
头颅正对着跪着的无头尸身，形成一种极度诡异的对望。
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