漠北的生活一晃过了几个月，今日再与公主照面，李昺觉得她已判若两人了。仿佛她得了一场大病，气色那么衰竭苍白；仿佛她瞬间多长了十岁，眼神那么专注和深不可测。她对李昺的凝视是多么令人心惊！这种复杂的眼神，是成熟的人才能具有的。
队伍来到都斤山的白虎谷，簇以盛产白虎着名。白虎一般老虎凶猛，沙钵略怕白虎会袭击他的可贺敦，于是，队伍绕过白虎谷，斜插到东南方的丛林里去。卫士们拔出佩刀在前头开路。
笳鼓齐鸣，宣告各山谷和要道已经张好同罢，围场开始了。犬声如豹啸，此起彼伏。搜索兽踪的猎手从三个方面穿梭来往，编织成一道人。鸟儿惊慌地窜入云端；狂奔的麋鹿三五成群，呼儿唤母逃脱这场灾难，一片哀鸣；逃命的大熊从树丛擦身而过，从树梢和枝桠飘落银灰色的雪粉；加胡徊悲鸣声，使大森林充满杀机……
夜幕降临了，一堆堆篝火伸出金红的利舌颤悠悠地伸向夜空。随着柴火毕剥的爆裂声，三三两两的火星向四面八方飞窜。烤焦的兽肉香、酒香以及生柴焦化的气味，构成野餐特有的风味。
李昺独自坐在安根河畔，望着黑幽幽的河水出神。
“副使大裙有闲情逸致……”
“哦……”李昺回头一看，发现一个贵族少年立在身边，在篝火的映照下，紫膛脸焕发着红光。有点脸熟，在哪儿见过的？
“记不起来了？我叫染干，前日我甩了一鞭，可贺敦的马吓跑了几十里……那马叫什么来着——胭脂马，它太娇贵了，真没想到……”
李昺没搭腔，但也想：你也太娇贵了，怎么可汗没宰了你。真想不到！
“回去以后挨了父亲的鞭子，你还生我的气吗？”
少年憨厚的神态在黑暗不甚真牵
李昺觉得他的口气倒也诚恳，这才问了一句：
“你父亲是谁？”
“处罗侯，可汗的弟弟，官居突利设……”
“原来你是可汗的侄儿，难怪你可以用鞭子欢迎可贺敦！”
“副使大人，这话可万万不得！望你在可汗、可贺敦面前代为周旋，我那一日一鞭确实是无心的。”
“这事由你父亲去不是更好？”
“不得！不得！可汗他对我的父亲本来不大信任。”
“这话从何起？兄弟之间还……”
那贵族少年不假思索地道：
“我们突厥四邻都是强敌，稍掉以轻心，便会再次沦为奴隶，像柔然人称霸时那样。因此，权力更替时，我们不用父子相传的办法，而是弟承兄业。
伊利可汗临终时传位给我的祖父逸可汗，我祖父又传位给三弟木杆可汗，木杆可汗又传位给四弟佗钵可汗……”
“他们都不顾念子孙，却是难得……”
“顾念也没有用。可汗对自己的继承人只能提名，不能裁决。决定权在可汗、贵族和伯克组成的贵族会议。
因为这个缘故，佗钵可汗过世后，没有把权力交给玷厥，几经周折，终于转到年富力强的第二代手，这样，我的伯父摄图便当了沙钵略可汗。
但是，摄图的威望不高，地位不稳，木杆可汗的儿子大逻便、佗钵的儿子奄罗、叔父玷厥都不是真正服他。
所以，他只好封奄罗为第二可汗，封大逻便为阿波可汗，封玷厥为达头可汗，同时，为了巩固自己的地位，把东方的典兵之权交给我的父亲，让我父亲当突利设。
然而，他对自己的亲弟弟也有点疑虑：怕我父亲权力太大，怕弟承兄业……所以，你会明白，我那无心的一响鞭，闯了多大的祸！”
“可是你应当明白，刚才这一席话实在不该向外张扬，更不该对周廷的使者。这消息要是传到沙钵略可汗耳，你闯的祸更大了！”！
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