西里英功被捕后，在酷刑下，他承认自己与尾崎秀实等日本共产党员确有来往。西里英功不承认自己是日本共产党员，与尾崎秀实也仅仅是朋友。
伊藤已经拿到特高课大本营关于西里英功的调查报告，上面有大量信息显示西里英功早期参与过共产主义理论的学习、研究和活动。
伊藤摘取报告中的几段记述，念过西里英功听，并让他作出解释。
西里英功承认其中部分事实，但拒不承认自己是日本共产党。
这份报告里并没有确凿依据证明西里英功一定就是日本共产党，该用的办法都用了，没有效果，伊藤只得暂时停止了审讯。日军派遣军总司令部打来电话，询问审讯结果，伊藤如实汇报，总司令部同样颇感棘手，便让伊藤立刻前往总司令部商量对策。
日本大本营分别给派遣军总司令部和伊藤下达了同一指令，鉴于西里英功在日本国内的人脉关系，故此希望西里英功被遣返回日本之前，力争拿到他为日本共产党员的口供。
伊藤的主张是以证据说话，没有牢靠证据的情况下，也只得尊重事实。但派遣军总司令部不这么看，如果就这样把西里英功送回日本，那么他一定会死硬到底，而且有翻盘的机会，这是大本营不希望看到的结果。
伊藤说：“各种刑具都用过了，但没有效果，让他死容易，让他开口，很难。”
不知是嘲笑，还是由衷的建议，总司令部的意思是：你伊藤最擅长的是心理破解、逻辑推演，你是不是应该在这方面多下点功夫呢？
伊藤有些无奈，他提议：对待这种有政治倾向问题的嫌疑人，可以参照日本国内的做法，举行一个公开的听证会，也让西里英功有充分发言的机会，无论是自我辩解，还是诡辩，只要他多开口，才能寻找到他的薄弱点。西里英功在遭受刑讯时，几乎一言不发，除了能弄死他，什么也得不到，所以听证会的方式可以试一下。
总司令部问：听证会为什么要公开的呢？
伊藤解释说：目的是分散西里英功的注意力，只有更多一些的听众，他也才有可能做更多的表达，否则如同刑讯一样，他什么也不说，又能有什么作用呢？
没有办法的办法，最终派遣军总司令部采纳了伊藤的提议，于是在南京举行了一个由日方各界参与的公开听证会，而伊藤则是听证会的执行主席。
听证会如期举行，还设有观察团，派遣军总司令部的代表就在其中，而观众则更为广泛，除日本军人外，还有日方各驻南京的官方机构代表，还有部分日方家属、日籍商人、记者等。
沈砚白、石川作为伊藤的助手也出席了听证会，沈砚白则是这个听证会参与者中为数不多的中国人之一。
听证会之前，按伊藤的要求，陆军医院给西里英功处理的皮外伤，换了一套干净的衣服，就这样，西里英功站到了辩解席上。
必要的程序之后，伊藤开始问话，问话的大致内容还是来源于大本营出具的那份调查报告书。伊藤问道，你为什么会大量阅读、研究共产党理论书籍。
西里英功说：“伊藤君，你我都曾是学者，这个问题你应该是能够理解的，没错，我读过马克思的哲学和经济学着作，难道这就是共产党了？我还研读过‘大正藏’，按这个逻辑，我难道也是一位僧人吗？你伊藤君更是读过大量的中国诗词，这样说，你难道是中国诗人？研究也好，阅读也罢，这是学者必须要做的一种学习，这个道理，我想在座各位也都能理解吧。”
西里英功的辩解让伊藤有些难堪，伊藤继续问道：“尾崎秀实已经被证实是日本共产党，而你与他来往甚密，你们也曾一起集会，讨论学习共产党理论，你这怎么解释？”
“我与尾崎秀实关系的确不错，但我不知道他是共产党，与他一起讨论书籍着作，我不清楚你指的是哪一次，即便有你所说的所谓讨论，这也还是学者研读的范畴，正好借这个机会，我也可以讲一下，我曾经阅读的一些关于共产主义的理论，当然这仅仅是理论探讨与分享，大家也可以一起讨论，共产主义到底是什么。”
此前伊藤与派遣军司令部的共识是：尽量让西里英功多说，这样才有可能找到他的薄弱处。现在西里英功自己提出要谈共产主义，伊藤没有阻止，也许想的就是抓住西里英功在不经意间暴露出来的问题。
“各尽所能，按劳分配，消除一切剥削压迫，建立人人平等的社会秩序……”西里英功滔滔不绝，一下讲了半个多小时，整个会场下面鸦雀无声，包括日本军方代表，都像是在聆听一场学术报告会，西里英功说的有些口渴，于是清清嗓子，“今天的课就先讲到这儿，下面我再讲讲我们都面对的这场战争，”西里英功转而对伊藤说，“可以给我一杯水吗？”
伊藤挥了挥手，日本士兵便给西里英功端来了一杯清水，喝了几口水后，西里英功继续他的演讲，“诸位，首先我想先问一个问题，大家不用作答，自己心里回答自己就可以，请问，我们为什么来到中国？来到中国的目的是什么？最终又能从中国带走什么？又能给我们的家庭，给父母，给你的妻儿，从中国带去什么？”
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